Govor tijela Lewisa Hamiltona i Georgea Russella dok su se penjali uz stepenice na stražnjoj strani svojih kamioneta nakon drugog treninga u Belgiji je sve govorio.
Spuštenih glava i spuštenih ramena, dok su se spiralno penjali, bilo je jasno da je to bio loš dan za Mercedes.
Nakon što su stigli u Belgiju sa naznakom uvjerenja da bi se karakteristike Spa-Francorchamps staze nadograđena podniva mogli vratiti u borbu na čelu, prvi dan vožnje donio je oštru provjeru stvarnosti.
W15 je bio izvan tempa, više od jedne sekunde zaostajao je za mjerilom. Još gore od toga, bolid nije bio dobar
Kako je Hamilton kasnije rekao: “Bio je to prilično loš dan. Ne znam šta da kažem. Očito je bilo sjajno u posljednjih nekoliko utrka, a jednostavno je bilo potpuno drugačije.”
Najveći problem s kojim se Mercedes suočio je bilo to što nije bilo stvarno očitog objašnjenja šta se događa.
Na prvom treningu, tim se mučio u sektoru dva u usporedbi sa McLarenom i Red Bullom, pa je za 2. trening odlučeno promijeniti fokus kako bi tamo više utjecao na performanse.
Ali sve što je služilo bilo je ometanje njegovih brzih performansi u prvom i trećem sektoru jer su podaci pokazivali da su gubili do 0,9 sekundi samo na pravcu.
Nakon što su imali čvrstu ravnotežu na nedavnim utrkama, koja se pokazala ključnom za guranja do postolja i pobjede, Mercedes se našao na potpuno drugom mjestu gdje nije imao očito objašnjenje za ono šta je bilo pogrešno.
Dok su inženjerski radovi trajali tokom noći u Brackleyu, a simulator je radio do ranih sati, zaključak je bio da se ostatak vikenda VN Belgije mora vratiti na ono što je znao.
To je značilo prvo napuštanje nove podnice koju su donijeli, jer nisu bili potpuno sigurni da nije došlo do nekih nenamjernih aero ili balansnih posljedica koje su uvedene njenim radom.
Osim toga, Mercedes je došao do zaključka da se mora vratiti na neke mehaničke postavke za koje se odlučio kako bi pokušao izvući više iz bolida – i bolje se nositi sa brzim dionicama na Spa.
Kao što je objasnio šef momčadi Toto Wolff: “U petak nismo bili konkurentni. Ali nije bilo jasnog smjera o tome što je to bilo. I iskreno, moram priznati da je rad preko noći koji je obavljen od petka do subote u Brackleyu, u simulatoru, a također i ovdje na inženjerskoj strani, bio ključ.
“Puno toga smo promijenili za petak. Bilo je to mehaničko neusklađivanje s onim što smo mislili da će automobil učiniti. Pa smo to ispravili.”
Promjene, mehanička podešavanja i vraćanje na staru podnicu vratili su W15 na mjesto na kojem je bio na brzoj stazi u Silverstoneu – ali tek je vožnja na suho u nedjelju to naglasila.
I baš kao što je VN Velike Britanije razotkrila kako forma vrhunskih momčadi može varirati ovisno o vremenu, tako se i performanse mijenjalr između subotnje kiše i nedjeljnog sunca – gdje je Mercedes imao prednost.
Kako je Hamilton rekao nakon utrke: “Danas su noć i dan bili doslovno drugačiji. U petak je bilo poprilično katastrofalno za oboje i jako smo se borili balansom.”
“A onda je danas bolid živnuo i bio sam stvarno iznenađen što sam prvo došao u vodstvo, a zatim se pomjerio ispred svih.”
George Russell, koji je završio prvi, ali je kasnije diskvalificiran jer mu je bolid bio ispod dozvoljene težine, je objasnio da je Mercedesova transformacija jednostavno bila u tome da je tim mogao dovesti svoj bolid u pravi operativni okvir.
I zato ne sumnja da će se vratiti novi podnicu koja je će navodno biti vraćena
“Imamo puno stvari s kojim se možemo igrati, i mislim da smo to u petak imali u pogrešnom okviru,” rekao je Russell.
“Ali ne sumnjam da ćemo se u Zandvoortu vratiti na novi aero paket i mehanički staviti bolid u malo drugačiji okvir.”
