Slobodna promjena guma pod pravilima crvene zastave u Formuli 1 već dugo izaziva frustraciju kod vozača. Kada se ova situacija pojavi, kao što je bio slučaj prošlog vikenda u Brazilu i na Velikoj nagradi Monaka u maju, vozači koji se nađu u nepovoljnoj poziciji smatraju to pukom slučajnošću.

U Monaku, vozači koji su startali na tvrđim gumama bili su oštećeni zbog crvene zastave koja je omogućila vozačima sa medium gumama da slobodno pređu na hard gume. Na Interlagosu su vozači poput Georgea Russella, Landa Norrisa i Charlesa Leclerca ostali razočarani jer su izgubili prednost prelaskom na nove intermedium gume nakon što je kiša pojačavala, dok vozači koji su nastavili voziti u teškim uslovima dobili slobodnu promjenu guma nakon teške nesreće Franca Colapinta.

Iako je očigledna slučajnost ono što često izaziva kritike, niko još nije osmislio pravednije rješenje. Još na Velikoj nagradi Saudijske Arabije 2021. godine, Norris je bio šesti kada je stao pod sigurnosnim automobilom zbog nesreće Micka Schumachera. Planirao je dugoročnu strategiju jer su vozači ispred njega morali obaviti promjenu guma pod punim trkačkim uslovima i time izgubiti više vremena. Međutim, kada je uvedena crvena zastava, svi vozači ispred njega dobili su slobodan ulazak u boks, ostavljajući Norrisa daleko iza.

Nakon trke, Norris je izrazio nezadovoljstvo zbog ove situacije: “Uvijek sam na lošoj strani ovoga, pa me možda zbog toga više pogađa. Ovo je nepravedno pravilo koje treba ukinuti. Predložio bih obavezno jedno zaustavljanje u boksu od dvije različite vrste guma. To bi bilo prihvatljivo.”

Pored nepravednosti, utrka na Interlagosu je istaknula i drugi zabrinjavajući faktor – u uvjetima mokre staze vozači su gotovo primorani da ostanu na neprikladnim gumama duže nego što bi inače, nadajući se crvenoj zastavi. Oscar Piastri, koji je stao pod virtualnim sigurnosnim automobilom zbog izljetanja Nice Hulkenberga, rekao je da je staza bila opasna, ali vodeći vozači smatrali su da vrijedi rizikovati.

Max Verstappen, pobjednik utrke, priznao je da je ostanak na stazi bio krajnje rizičan: “U jednom trenutku bilo je jasno da nam treba crvena zastava. Staza je bila nevozljiva čak i uz full wet gume.”

“A onda sam vidio Estebana [Ocona] ispred sebe kako leti, otprilike četiri sekunde u krugu brže, i rekao sam, ‘Samo sam sretan što držim bolid na stazi.”

Šef Ferrarija Fred Vasseur, koji se rano susreo sa Leclercom, ali ga je izbacio u promet, priznao je da je problem s kojim se timovi suočavaju kockanje s tim da ostanu vani i ne naprave incident.

“Sigurno možete reći na kraju dana, ako ostanete na pravom putu, čekajući crvenu zastavu, to je pravi poziv,” rekao je Vasseut. “Ali ako se sudarite, izgledate glupo…”

Šef McLarena, Andrea Stella, izrazio je zabrinutost zbog sigurnosnog aspekta: “Iako čestitam vozačima koji su ostali na stazi, lično se ne osjećam ugodno ostavljajući bolid na takvim gumama u ovako teškim uvjetima.”

Jedno od mogućih rješenja za zaustavljanje vozača u rizikovanju na neprikladnim gumama bilo bi ukidanje slobodne promjene guma pod crvenom zastavom. U tom slučaju, vozači bi donosili odluke o promjeni guma isključivo na osnovu uvjeta na stazi, a ne zbog mogućeg spašavanja od crvene zastave. Ipak, pravila crvene zastave su uvedena radi sigurnosti, jer postoji rizik od ostataka nesreća koji mogu prouzrokovati probijanje guma.

Neki predlozi uključuju dopuštanje promjene guma pod crvenom zastavom, ali uz ograničenje da se koristi isti tip guma, ili omogućavanje promjene samo ako je došlo do oštećenja, pri čemu bi vozač morao pasti na kraj poretka. Na taj način bi se smanjio podsticaj za ostanak na stazi u nepovoljnim uvjetima.

Iako nijedno rješenje nije idealno, jasno je da pravila o crvenoj zastavi i promjeni guma u Formuli 1 ostaju tema rasprave.