Utrka je za Cadillac već počela dok se priprema za ulazak u Formulu 1 2026. godine.
Polazeći od nule – da dizajniraju, izgrade i testiraju svoj F1 bolid prije odlaska u Australiju na uvodnu utrku sezone – dodatno je otežana kratkim rokovima. Cadillac je imao nešto više od 11 mjeseci otkako je dobio potvrdu da je njihov zahtjev za pridruživanje šampionatu konačno odobren, nakon što je u početku bio odbijen.
Dolazak ovog tima je poseban – ne samo zato što predstavlja još jednu ekipu na gridu, već i zato što će, za razliku od ostalih deset, imati svoju bazu primarno u Sjedinjenim Američkim Državama, u velikom objektu izgrađenom za tu svrhu u Fishersu, u Indiani.
Iako je temelj već postavljen u tom projektu, „kamenje“ se još uvijek polaže – u nizu identičnih skladišta nasuprot staze u Silverstoneu.
Proizvodnja prvih Cadillacovih bolida trenutno je u fazi dizajna i izgradnje, a na tome radi gotovo 600 ljudi – iako su krenuli sa samo troje.
Jedan od njih bio je Graeme Lowdon, bivši šef Marussie, koji je proveo objasnio šta se radi kroz objekte kod Silverstonea, kako prenosi motorsport.
„Prema trenutnom kalendaru, to nam daje jedan dan manje od godinu dana da dođemo do slobodnog treninga. I, kao što ste vjerovatno vidjeli dok hodate okolo – ima još jako puno posla,“ rekao je Lowdon.
„Ovo je američki tim. Naše sjedište je u Fishersu, u Indiani. Ono što ste ovdje vidjeli u Silverstoneu je zapravo tehnička osnova za ono što je potrebno da biste uopće stigli na grid. Ali postoji cijela druga dimenzija tima o kojoj ćemo vam rado pričati u pravom trenutku, u SAD-u.“
„Najveći izazov u izgradnji bilo kojeg tima – ili najvažniji element svakog tima – jesu ljudi. Pomenuo sam ranije da smo 109 dana u ovom procesu. Imamo još nekih 250 dana do prve utrke. Dakle, otprilike smo trećinu puta prošli. A već imamo oko 67% članova tima na broju.“
„Da bi jedan F1 tim uopće mogao da funkcioniše, do prve utrke morate imati oko 600 ljudi. Mi smo trenutno na otprilike dvije trećine – što vjerovatno znači da nismo najmanji tim na gridu.“
Postrojenje u Silverstoneu – sivi objekti koji uključuju različite odjele ovog mladog tima – bit će važan centar, ali će glavni fokus biti na Fishersu, koji će postati dugoročni dom Cadillacove operacije. Tamo će se zapošljavati američko osoblje koje će graditi bolide u Indianapolisu, kako objašnjava Lowdon:
„Ovdje imamo šest zgrada koje će se vremenom kondenzovati na četiri, a zaista na tri glavne: Tehnički centar UK, Proizvodni centar UK i Logistički centar UK. To su tri ključne zgrade, a imat ćemo i malu radionicu. Već smo izdali oko 6.000 crteža i napravili 10.000 komponenti.“
„Fishers će vremenom postati glavno proizvodno mjesto, ali za to treba dosta vremena – moramo izgraditi objekat, instalirati mašine, zaposliti ljude, obučiti ih.“
„Zato se uveliko oslanjamo na vanjske dobavljače. Samo ove sedmice smo uključili 30 novih dobavljača – i to je tempo koji nam treba. Samo upravljanje dobavljačima je ogroman zadatak. A dugoročno gledano, želimo većinu proizvodnje premjestiti unutar tima.“
„Što se tiče IT sektora, podijeljeno je 425 laptopa. To možda zvuči beznačajno, ali dok standardmi timovi rade samo povremena osvježenja opreme, kad ovako veliku količinu izdate odjednom, to je ogroman posao.“
„U IT sektoru već je izdato 6.000 narudžbenica. Trenutno skladište 5 petabajta CFD podataka – to je 5.000 milijardi milijardi bitova informacija, samo za CFD.“
„Morate imati na umu da se to sve pohranjuje u infrastrukturu koja ranije nije postojala – pa je i ona morala biti izgrađena. A sve to rade ljudi koje smo tek nedavno zaposlili.“
Uz operacije u SAD-u i UK-u, te plan za isporuku sopstvene pogonske jedinice proizvedene u GM-ovim pogonima u Michiganu i Charlotteu, Lowdon je otkrio da tim mora imati upravljačku strukturu sposobnu da objedini sve te različite dijelove poslovanja.
Dodao je da Cadillac koristi tehniku koju je NASA koristila tokom svojih Apollo misija na Mjesec.
„Mogao bih vas udaviti pričom o menadžerskoj strukturi koju smo osmislili.”
„Ako pogledate zadatak pred nama – imamo fiksne rokove. Potrebna nam je ogromna razina međusobne komunikacije – inžinjeri moraju razgovarati sa inžinjerima. Znači, jedan inžinjer ovdje mora komunicirati sa nekim u Charlotteu, Warren Michiganu ili u Fishersu. Zato smo uspostavili vrlo, vrlo direktnu menadžersku strukturu.“
„Modelirana je po uzoru na Apollo projekt. Vrlo je slična. OK, ne šaljemo čovjeka na Mjesec, ali ponekad se tako osjeća!“
„F1 timovi se često opisuju vojnim terminima – neko kaže da je struktura poput piramide, sa jednom osobom na vrhu. Klasična vojna struktura je zapovijedanje i kontrola. Dakle, izdaješ naredbe, ljudi ih izvršavaju.“
„Kod višelokacijskih timova, to postaje ogroman izazov. Ne možete imati inžinjera ovdje koji mora ići uz i niz hijerarhiju, pa još skakati u drugu zemlju i opet kroz hijerarhiju. Umjesto toga, imamo strukturu koja više liči na kontrolu misije nego na komandu i kontrolu.“
Struktuiranjem većine operacije u SAD-u, Lowdon vjeruje da Cadillac može dobiti konkurentsku prednost.
Zadržat će svoje postrojenje u Silverstoneu najmanje 10 godina, što će im pomoći da privuku iskusno F1 osoblje iz britanske „Motorsport Valley“ regije. Ali također, to im omogućava da iskoriste rastuću popularnost F1 u SAD-u – kako među navijačima, tako i u pogledu inženjerskih vještina.
„Zapošljavat ćemo osoblje u SAD-u,“ rekao je Lowdon. „Neki od njih će možda doći ovdje na obuku. Ali mislim da postoji ta percepcija da se Formula 1 može odvijati samo u UK-u ili Evropi.“
„Ali ja stalno mislim: pa, u SAD-u se odvija mnogo vrlo naprednog inžinjeringa – oni su doslovno poslali čovjeka na Mjesec. Već u projektima koje radimo sa GM-om, vidimo da je nivo inžinjeringa izuzetno visok.“
„Postoje različiti zakoni i zaista je veliki izazov sve to postaviti, ali što se tiče privlačenja i pronalaska kvalitetnih ljudi – uopće ne sumnjam. Zapravo, mislim da nam to daje konkurentu prednost.“
Jedno od pitanja o Cadillacovom ulasku u F1 bilo je šta može donijeti prvenstvu. GM-ov vodeći brend ima mali tržišni udio u Europi, ali Lowdon ne očekuje da će to biti problem jer projekt također ima podršku diva sportske franšize, TWG.
“Nudimo niz stvari,” dodao je Lowdon. “Činjenica da nas podržava GM je super važna jer oni imaju razmjer. Mislim da je činjenica da imamo TWG također super važna jer ljudi mogu vidjeti da imamo investitore koji stvarno razumiju sport.”
“Ako pogledamo element tima, ovdje imamo mnogo iskusnih ljudi. I ono što im možemo ponuditi je svakako ova direktna struktura. Možemo ponuditi puno odgovornosti. ”
“Kada taj bolid prvi put okrene točak, svi ovdje će moći pokazati na njega i reći: ja sam to napravio.”
Međutim, jedno područje koje ostaje nepoznato je sastav vozača tima. Cadillac je uvelike povezivan sa Valtterijem Bottasom, dok je Sergio Perez, koji je napustio F1 krajem 2024., također u planu.
Međutim, Lowdon je šutio o svojim izborima, ali je otkrio da bi iskustvo pomoglo timu.
“Dobar komentar nekoga ko je hodao uokolo kad je vidio sve što se događa bio je, vidim zašto vozači nisu prva stvar na popisu – ništa još nije odlučeno,” rekao je Lowdon.
“Da, znamo ko je na tržištu, imamo dobru predodžbu o tome što nam treba, ali još smo daleko od dostizanja te faze. Mislim da postoji vrlo jak argument da se kaže da bi novi tim u svojoj prvoj godini utrkivanja imao velike koristi od ljudi koji imaju iskustva u Formuli 1,” zaključio je Lowdon.
