Honda u Formuli 1

Prošle sezone Red Bull je uspio slaviti u 21, od ukupno 22 trke, i na taj način su srušili McLarenov rekord iz 1988. godine. Mnogo stvari se promijenilo od 1988. do 2023. godine, ali postoji jedan faktor koji je pomogao i Red Bullu i McLarenu, to je Honda.

Kada se vratimo u 2017. godinu i Hondino partnerstvo sa ekipom McLarena, ne možemo se prisjetiti puno pozitivnih momenata. Činilo se da historijska veza između McLarena i Honde jednostavno nije recept za uspjeh. Previše kvarova, premalo snage… To je na kraju dovelo do prekida saradnje na neslavan način. Međutim, nekoliko godina kasnije, Honda će ponovo rušiti rekorde i osvajati titule u novim bojama Red Bull Racinga.

Honda ima dugu historiju u Formuli 1. Prvi put se pojavljuju 1964. godine i tada su sami pravili šasiju i motore. U periodu od 1964. do 1968. godine su ostvarili tek 2 pobjede i bili su osrednja ekipa.

Tek će njihov drugi pokušaj u Formuli 1 donijeti uspjeh i slavu kakvu ovaj japanski proizvođač i zaslužuje. Honda se vraća u Formulu 1, 1983. godine, ali sada samo kao proizvođač motora za Spirit Racing i Williams. Tada je Honda pokazala da ima kapacitete, ne samo da se trka, nego i da porazi ostale. Nakon samo tri godine, Williams osvaja konstruktorsko prvenstvo sa Hondinim 1.5 litarskim V6 turbo motorom. Za Hondu ovo je bio tek početak. U 1987. godini osvajaju konstruktorsko i vozačko prvenstvo sa Williamsom, a nakon toga od 1988. do 1991. godine, Honda će osvojiti sve što se osvojiti može, kako u konstruktorskom prvenstvu, tako i u prvenstvu vozača, sa ekipom McLarena. Nažalost, 1992. godine Honda se povlači iz Formule 1 zbog problema u japanskoj ekonomiji.

Honda se ponovo vratila 2000. godine, kao proizvođač motora za British American Racing (BAR). BAR-Honda je 2004. završila na drugom mjestu u konstruktorskom prvenstvu, a do kraja 2005. godine Honda je otkupila ekipu BAR, koja je preimenovana u Hondu za 2006. godinu. Na VN Mađarske 2006. godine, Jenson Button donosi pobjedu ekipi. Ipak, u decembru 2008. godine, Honda je objavila da će napustiti Formulu 1, opet zbog ekonomske krize.

U 2014. godini nam dolazi nova era i novi turbo-hibridni motori. Odmah se vidjelo da je Mercedes spremio najbolju pogonsku jedinicu. Ekipa McLarena je koristila Mercedesove motore od 1995. godine, ali sredinom 2013. godine je odlučeno da će upravo 2014. godina biti posljednja godina saradnje, te da će McLaren 2015. godine udružiti snage sa starim partnerom, Hondom.

Kako je i najavljeno, Honda se 2015. godine ponovo vraća u Formulu 1 kao proizvođač motora za McLaren. Sve je spremno za dominaciju kao u stara dobra vremena… ili nije? Nažalost, pokazalo se da Hondina pogonska jedinica ipak nije na visini zadatka. McLarenov vozač, Fernando Alonso, je upravo na VN Japana 2015. godine, ovu pogonsku jedinicu nazvao “GP2 engine”. Problem je bila i snaga i pouzdanost. McLaren je zabilježio 12 odustajanja u 19 trka te godine, a u konstruktorskom prvenstvu su završili na čak devetom mjestu, samo ispred Marussie. U 2016. godini situacija se malo poboljšala, ali ipak nisu bili ni blizu vrha. Honda će 2017. godine donijeti novu, redizajniranu verziju pogonske jedinice, djelimično inspirisanu Mercedesovim rješenjima. Ipak, McLaren se opet vratio korak nazad. U 2017. godini McLaren je zabilježio čak 15 odustajanja. To je izgleda bila kap koja je prelila času, te je na kraju 2017. godine najavljeno kako će McLaren i Honda prekinuti saradnju.

Honda ipak ostaje u Formuli 1, sada sa novim partnerom, Toro Rossom. Honda će 2018. godine donijeti poboljšanu verziju pogonske jedinice iz 2017. godine. Pokazalo se da je ovaj put Honda stvarno nešto poboljšala, pogonska jedinica je bila dosta pouzdanija. Rezultat na kraju sezone nije bio sjajan, ali Honda je nastavila da nadograđuje svoju pogonsku jedinicu i da se sprema za 2019. godinu.

Upravo je 2019. godina bila jako važna, zato što je to njihova prva godina saradnje sa još jednim velikim i važnim partnerom, Red Bull Racingom. Toro Rosso je ustvari od početka bio samo test za ovu saradnju. Red Bull nije bio zadovoljan Renaultovim pogonskim jedinicama i smatrali su da im treba novi partner ako žele napadati titule. Prva sezona bila je rezervisana za izgradnju saradnje i nije se odmah očekivao veliki rezultat, ali zato su se odmah vidjeli znakovi da ovo nije bio loš potez. Prvi podijum, prva pobjeda, prva pole pozicija, Red Bull i Honda su “kliknuli”.

U 2020. godini Red Bull je bio druga najbrža ekipa, odmah iza Mercedesa. Osim Red Bulla, veliki uspjeh su ostvarili i u AlphaTauriju, kada je Pierre Gasly uspio slaviti u Monzi. Ipak, u oktobru 2020. godine Honda objavljuje da će napustiti Formulu 1 na kraju 2021. godine, kako bi se fokusirali na razvoj nove generacije cestovnih vozila, te kako bi napravili neophodne korake prema “ugljičnoj neutralnosti”.

U 2021. godini Honda donosi novu pogonsku jedinicu i odlučuju još jednom pokušati napasti titulu. Nova pogonska jedinica je bila kompaktnija, pouzdanija i imala je još bolje performanse. Svi znamo šta se desilo te godine, Red Bull nije uspio uzeti konstruktorski naslov iz ruku Mercedesa, ali je zato njihov vozač, Max Verstappen, slavio na spektakularan način nakon teške bitke sa Hamiltonom tokom cijele sezone. Honda konačno dobija svog novog prvaka.

Ali, šta sada? Pa Red Bull se osigurao tako što je napravio svoj Red Bull Powertrains i nastavio koristiti Hondine motore sa malo drugačijom etiketom. Na taj način Honda nije zvanični proizvođač, ali činjenica je da su to njihovi motori i da pružaju podršku Red Bullu. Austrijska ekipa je tako riješila pitanje pogonske jedinice do sljedeće velike promjene pravila 2026. godine. U 2022. i 2023. godini Red Bull osvaja konstruktorski naslov, a Max Verstappen dominantno osvaja još dvije titule u prvenstvu vozača.

Ovo je trebao biti kraj priče za Hondu, bar kao zvaničnog proizvođača, ali ako ste pratili razvoj situacije kroz historiju, možda ste primijetili da Honda možda odlazi iz Formule 1, ali zato se uvijek i vraća. Ovaj put ih nismo ni ispratili iz Formule 1, a oni su već najavili povratak u 2026. godini. Pravilnik za razvoj novih motora se očito svidio Hondi i smatraju da tehnologije koje budu primijenili u ovom takmičenju mogu iskoristiti i u ostvarivanju svojih ciljeva van njega. Naravno, ne možemo zanemariti ni trenutnu popularnost Formule 1, kao i uspjehe Red Bulla, što je sigurno uticalo na ovu odluku.

Honda će od 2026. godine imati novog partnera, Aston Martin, koji je trenutno kupac motora od Mercedesa. Da li će to biti nova šampionska era ili će više ličiti na saradnju sa McLarenom iz 2015. godine, ostaje da vidimo.