Šef Haasa Ayao Komatsu priznao je da je od Estebana Ocona očekivao više tokom sezone 2025., ali je istovremeno jasno poručio da i dalje ima puno povjerenje u francuskog vozača.

Esteban Ocon je prošle godine stigao u Haas nakon odlaska iz Alpinea, gdje je proveo najveći dio svoje karijere. U američkom timu dobio je ulogu iskusnog lidera, uz mladog i debitantskog timskog kolegu Olivera Bearmana. Međutim, sezona se nije razvila onako kako se očekivalo. Suprotno svim prognozama, Ocon je na kraju prvenstva bodovno poražen od mladog novajlije, koji je sezonu završio s 41 bodom, naspram Oconovih 38.

Bearman je bio uspješniji i u kvalifikacijama, gdje je Britanac slavio u omjeru 17:11, ne računajući tehničke probleme. Takvi rezultati, prema Komatsuu, nisu bili slučajnost. Kako je sezona odmicala i Bearmanova forma rasla, Ocon se sve češće nalazio u podređenoj poziciji. Njegovi nastupi bili su promjenjivi, a frustracije su rasle, naročito zbog ponašanja bolida.

Ocon je sve češće izražavao nezadovoljstvo, posebno u fazama kočenja. Međutim, Komatsu smatra da problem nije bio isključivo tehničke prirode, s obzirom na to da Bearman nije imao iste poteškoće, što je ukazivalo na razlike u stilu vožnje.

Sve u svemu, Oconova prva sezona u Haasu nije ispunila očekivanja, a šef tima o tome govori vrlo otvoreno.

„Ako čisto gledate sportski rezultat, bez ulaženja u detalje, jasno je da niko nije zadovoljan Estebanovim sportskim rezultatom prošle godine,“ rekao je Komatsu. „On je bio timski kolega novajliji. Da, izvanrednom novajliji, ali ipak, Esteban ima deset godina iskustva. On je pobjednik utrke, vozač s postoljem. Očekivali smo više od njega.“

Komatsu je, ipak, naglasio da odgovornost nije isključivo na vozaču.

„I naravno, nije to u potpunosti njegova krivica, to je otprilike pola-pola. Ponekad je to bio problem tima, jer mu nismo mogli dati bolid u kojem se osjećao ugodno, posebno u kvalifikacijama.“

Japanac je dodao da su na nekim stazama problemi bili izraženiji nego na drugima.

„Na nekim stazama to je bilo znatno naglašenije. Pogledajte Baku, tamo je bio zaista nezadovoljan određenim ponašanjem bolida pri kočenju i onda je u kvalifikacijama bio kilometrima daleko. Da, Baku je bio jedna od Ollijevih najjačih staza, ali nismo očekivali da Estebanov najlošiji dan bude toliko daleko.“

Komatsu ističe da ne postoji jedno jednostavno objašnjenje.

„Opet, ne postoji samo jedan razlog, nije samo vozač, nije samo tim, i svaki slučaj je drugačiji. Ne postoji jedno rješenje koje sve popravlja. To je proces, način na koji zajedno radimo kako bismo mnogo brže došli do srži problema i zatim postavili stvari za slijedeću utrku.“

Prema njegovim riječima, upravo tu je Haas prošle godine zakazao.

„To je dio za koji osjećam da mi – svi zajedno, tim i vozač – nismo to odradili dobro prošle godine, jer sam stvarno vjerovao da smo mogli puno brže staviti stvari pod kontrolu.“

Komatsu se prisjetio i završnice sezone u Abu Dhabiju, gdje je Ocon u petak imao ogromnih problema, do te mjere da je za Canal+ izjavio kako se osjeća „kao novajlija koji nikad nije vozio bolid,“

„Ima puno nestabilnosti,, dodao je tada Ocon. „Osjećam kao da više ne mogu voziti, ne mogu sastaviti krug. To je neizvodljivo već mnogo utrka.“

„Ne možemo riješiti probleme i to ne odgovara mom stilu vožnje, tako da… Jednostavno smo spori. Jako, jako daleko od onoga gdje bismo trebali biti.“

Uprkos tome, Ocon je u Abu Dhabiju uspio za nijansu pobijediti Bearmana u kvalifikacijama i plasirati se u treću kvalifikacijsku rundu, a zatim je u utrci zauzeo odlično sedmo mjesto, startavši s osme pozicije.

„Pogledajte Abu Dhabi u petak, bio je potpuno van tempa, oko četiri desetinke sporiji od Ollija. U subotu – bum – bio je u tempu,“ naglasio je Komatsu.

„Opet, nije to jedna velika stvar, nego nekoliko njih. Ne bih rekao sitnice, ali mogu reći nekoliko stvari koje pokrenu efekt grudve snijega. I moramo puno brže doći do toga, jer je Estebanov potencijal jasan.“

Komatsu je zaključio da Oconove izvedbe u Abu Dhabiju jasno pokazuju njegovu vrijednost.

„Ako pogledate Abu Dhabi, ono što može napraviti u subotu i nedjelju, nakon jako lošeg petka, to je talenat koji ima, to je sposobnost koju ima. I mi to moramo iskoristiti, moramo se pobrinuti da to koristimo, jer nam stvarno trebaju dva vozača ove godine. Trebali su nam i prošle godine, ali ove godine još više.“