Audi, koji će od 2026. godine nastupati u Formuli 1 preuzimanjem Saubera, još uvijek nije omogućio svojim vozačima Nici Hulkenbergu i Gabrielu Bortoleto da isprobaju bolid za novu eru u simulatoru. I dok su mnogi konkurenti, poput Charlesa Leclerca ili Alexandera Albona, već mjesecima testirali koncepte svojih bolida i davali prve utiske, u švicarsko-njemačkom timu smatraju da za to još nije došlo pravo vrijeme. Razlog je kombinacija tehničkih ograničenja i veoma gustog rasporeda tokom sezone.
Tokom trkačkog vikenda u Zandvoortu pažnju je izazvala izjava Nice Hulkenberga da još nije sjeo u simulator sa novim bolidom. To je bilo iznenađenje jer se zna da su brojni vozači već mjesecima radili na virtualnim verzijama boida koji će obilježiti početak novih tehničkih pravila od 2026. godine. No, u Audiju ističu da bi preuranjeno testiranje bilo pogrešan potez jer trenutni C46 bolid još nije dovoljno blizu konačnoj verziji. Sportski direktor tima Inaki Rueda objasnio je da postoje dva ključna razloga zašto se čeka: logistika i realizam modela.
„Postoje dva vrlo važna aspekta. Prvi je raspored. Prije svake utrke idealno bi bilo da vozač odvoji čitav dan za simulacije, ali to je praktično nemoguće. Nico je, recimo, prošlog petka vozio Zandvoort u simulatoru, a Gabi u ponedjeljak Monzu. Već tada su morali dijeliti jedan dan na dvije različite staze. Ako sada poželimo da dodamo i testiranje našeg C46, postaje skoro nemoguće pronaći slobodan termin. To je logistička strana problema,“ rekao je Rueda.
Tehnički razlozi su, prema njemu, još važniji. Model koji tim razvija još uvijek je u fazi stalnih promjena, a zbog novih pravila proces ide izuzetno brzo. „Koliko je danas realan naš C46? Ne želimo da vozači prerano testiraju i dobiju potpuno pogrešnu sliku o tome kakav će biti bolid. Znam datum kada ćemo ih pustiti, ali ga ne mogu otkriti. Jednostavno, još nije pravo vrijeme,“ dodao je Rueda.
Međutim, vrijeme polako ističe. Septembar je već tu, a zimska pauza će biti kraća nego inače. Timovi moraju do kraja januara spremiti svoje bolide za četverodnevno protresanje u Barceloni, što ostavlja vrlo malo prostora za odgađanje. Uprkos tome, Audi je uvjeren da će Hulkenberg i Bortoleto dobiti priliku prije novembra. „Bolid se razvija velikom brzinom. Testirat ćemo ga prije novembra. I iskreno, dio mene bi volio da ni tada ne bude potpuno reprezentativan, jer bi to značilo da razvoj i dalje napreduje,“ zaključio je Rueda.
Audi je, dakle, odlučio žrtvovati ranu pripremu u simulatoru kako bi osigurao da vozači dobiju realnu sliku bolida koji će voziti. Dok rivali već skupljaju iskustva i podatke u svojim simulatorima, njemačko-švicarski tim vjeruje da će se strpljenje isplatiti. Hulkenberg i Bortoleto tako još moraju čekati, ali jasno je da će uskoro i oni osjetiti prve konture onoga što donosi novi bolid kojim Audi započinje novu eru u Formuli 1.
