Sauber će 2019. imati potpuno novu vozačku postavu. Pored veterana i svjetskog F1 prvaka iz 2007. godine će voziti Antonio Giovinazzi, koji je kao i Charles Leclerc štićenik Ferrarija. Talijan se dobro pripremio za svoju prvu punu sezonu u Formuli 1, te je u posljednje dvije godine kao rezervni i razvojni vozač Ferrarija odradio 75 000 km u simulatoru.
Za Sauber je 2018. bila dobra. Sa začelja su se popeli na osmo mjesto u poretku. Slijedeći korak je dodatni napretak u tabeli konstruktora, a momčad se želi uključiti u borbu za vrh sredine poretka. U njihovom kokpitu će 2019. sjediti dva nova vozača—Kimi Raikkonen dolazi umjesto Charlesa Leclerca, a Giovinazzi umjesto Ericssona. 39-godišnji Finac je imao svoju najbolju sezonu u Ferrariju još od 2008. godine, a sa sobom donosi stabilnosti i iskustvo. Trećeplasirani u ovogodišnjem poretku vozača će preuzeti Leclercovu ulogu pouzdanog osvajača bodova.
U drugom bolidu će sjedit Ferrarijev junior. Antonio Giovinazzi je dobio promociju iz Ferrarijevog simulatora u Sauberovog trkaćeg vozača. Njega u ovoj momčadi već poznaju jer je viceprvak GP2 serije iz 2016. godine 2017. vozio dvije utrke kao zamjena za Pascala Wehrleina. Na debiju u Australiji je osvojio respektabilno 12. mjesto. U drugoj utrci u Kini je na startno-ciljnom pravcu slupao bolid.
Nakon VN Kine 2017. godine se Giovinazzi nije utrkivao u F1. Svoje vozačko umijeće je brusio vožnjama za Haas i Sauber na slobodnim treninzima petkom, u Ferrarijevom simulatoru, te testiranjima Ferrarijevih i Sauberovih bolida.
„U posljednje dvije godine sam odradio oko 75 000 km u simulatoru,“ kaže Giovinazzi. Uz to treba dodati 1 110 testnih kilometara u Ferrarijevom i 1 865 km u Sauberovom bolidu. Više puta je spašavao Ferrarijeve vikende pronalaskom pravom setupa u simulatoru petkom navečer:“Kada su Seb i Kimi bili zadovoljni mojim radom, imao sam osjećaj kao da sam ostvario malu pobjedu.“
Nakon što je u Abu Dhabiju zaključio prvi slobodni trening za Sauber, Giovinazzi je izjavio:“Ovo je posljednji put da radim za druge. Od slijedeće godine ću i ja profitirati od toga. Ne mogu dočekati februar da sjednem u bolid. Meni će 3 mjeseca zime biti jako duga.“
Giovinazzi dvije godine nije odvezao F1 utrku, te će se morati privići na ritam jednog trkaćeg vikenda:“Na prvih nekoliko utrka ću morati naučiti puno toga. Srećom imam Kimija, koji ima ogromno iskustvo. To će mi pomoći.“
Talijanski vozač neće moći izbjeći usporedbe sa Charlesom Leclercom. Obojica dolaze iz Ferrarijeve akademije, obojica su dokazali zrelost u F2/GP2—Leclerc naslovom, a Giovinazzi drugim mjestom. U direktnoj usporedbi je Leclerc imao konstantnije performanse, dok je Giovinazzi imao promjenljivu formu—pobjeđivao bi iz zadnjeg reda, ali bi onda padao u prosjek i sredinu poretka.
„Fokusiraću se na sebe i ići ću utrku po utrku. Tek ću na kraju godine podvući crtu. Moram se osloniti na sebe. Usporedba sa Charlesom je teško moguća. Imat ću drugačijeg timskog kolegu od njega, ali ću s druge strane imati bolji bolid na početku sezone nego on prije godinu dana.“
Giovinazzi smatra da je pronašao zdravu momčad za svoju prvu punu F1 sezonu:“Nijedna momčad nije napredovala kao Sauber—od pretposljednjeg startnog reda u Melbourneu do četvrtog najbržeg bolida u posljednjim utrkama.“
Vjeruje da mu je rad sa top ekipom pomogla da postane bolji vozač, iako se u posljednje dvije godine nije utrkivao.
„U radu sa Ferrarijevim inžinjerima sam puno naučio. Moje povratne informacije o bolidu su se puno poboljšale.“
Cilj za 2019. je napad na naslov najbolje momčadi sredine poretka.
„Ferrari će uvijek ostatio dio mene. Doveli su me ovdje gdje sam sad. Znam da je to [4. mjesto] naš veliki cilj. Ali trebali bismo biti u mogućnosi boriti se za titulu najboljeg u sredini poretka, iako u Renaultu za konkurenta imamo tvorničku momčad,“ dodaje Giovinazzi.
