Prije samo nekoliko sedmica Williams je dominirao naslovima nakon što je propustio prvi shakedown u Barceloni. U tom trenutku britanska ekipa bila je percipirana kao tim koji u sezonu 2026. ulazi s ozbiljnim hendikepom.

Tokom testiranja u Bahreinu narativ se donekle promijenio, jer su problemi s performansama i pouzdanošću Aston Martina zasjenili ranije rasprave o Williamsu.

Ipak, to ne znači da Williams nema vlastite poteškoće. Naprotiv, razumije se da FW48 ima određene temeljne slabosti – koje bi ih mogle smjestiti pri dnu poretka na otvaranju sezone u Australiji.

FW48 pretežak i bez dovoljno downforcea

Lako je zaboraviti da je na početku zimske pauze Williams bio viđen kao potencijalno iznenađenje u 2026. Postojao je stvaran konsenzus u paddocku da bi britanski tim mogao zaprijetiti vodećima.

S obzirom na to da su u nova pravila za 2026. uložili ranije od većine konkurenata, očekivalo se da će sezonu započeti snažno.

Uostalom, ekipa koju vodi James Vowles prošlu je sezonu završila na petom mjestu u poretku konstruktora – najboljem rezultatu tima još od 2027. godine. Teoretski, dodatna ulaganja i rana priprema za 2026. trebali su Williamsu osigurati platformu za daljnji napredak.

Međutim, to se zasad ne potvrđuje. Scenariji koji su se pojavili nakon propuštenog shakedowna u Barceloni vjerovatno se neće ostvariti. FW48 je u Bahreinu skupio solidnu kilometražu i radio relativno stabilno.

Ipak, kašnjenja nisu prošla bez posljedica. Već je ranije objašnjeno da bi problemi u predsezoni mogli imati dugoročan utjecaj na veći dio sezone 2026.

U kontekstu limita budžeta, osoblje Jamesa Vowlesa moralo je ponovo izrađivati određene komponente FW48 kako bi zadovoljili FIA-ine testove sudara. Finansijski gledano, to je umanjilo rezerve koje su mogle biti usmjerene u razvoj.

Još važnije, kako bi osigurali da je bolid potpuno legalan i usklađen s pravilima, Williams je morao ojačati pojedine strukturalne dijelove. To je rezultiralo paketom koji je značajno pretežak.

Prema informacijama koje prenosi nizozemski De Telegraaf, FW48 je procijenjen na oko 30 kilograma iznad minimalne dozvoljene mase. Samo višak težine takvih razmjera mogao bi Williams koštati više od jedne sekunde po krugu.

Osim toga, vozač tima iz Grovea Carlos Sainz je tokom medijskih obaveza u Bahreinu otkrio da Williamsu nedostaje downforce.

„Što se tiče testiranja, mislim da je ono što nam je trebalo proteklih dana – nadoknaditi izgubljeno vrijeme iz Barcelone dodavanjem velike kilometraže – mislim da smo to uspjeli odraditi dobro,“ rekao je Sainz.

„Bolid od početka radi pouzdano. To nam omogućava da shvatimo ograničenja i područja koja moramo unaprijediti, kojih, nažalost, ima poprilično.“

„Kao što sam rekao, prošle sedmice najvažnija je bila kilometraža. Ove sedmice napokon pokušavamo pronaći nešto vremena po krugu i performansi, te bolid dovesti u bolji radni prozor.“

Pronalaženje slobodnog vremena po krugu

Do određene mjere, skupljanje krugova i podataka najvažniji je dio predsezone. Međutim, sama kilometraža samo je dio zadatka za timove tokom testiranja.

Bez obzira na broj odrađenih krugova, bolid mora biti konkurentan. Testiranja omogućavaju ekipama da razumiju kako njihov paket funkcionira i gdje se nalaze u odnosu na konkurenciju – ali ne mogu magično ukloniti manjak performansi.

To ne znači da timovi ne mogu poboljšati podešavanja i pronaći širi operativni prozor. Ipak, samo nadogradnje – poput onih koje je Ferrari donio u drugoj sedmici testiranja – mogu promijeniti osnovni tempo bolida.

Za Williams su testiranja ključna kako bi procijenili snage i slabosti FW48. Sigurno su stekli vrijedne uvide u rad na podešavanjima te u ponašanje Mercedesovog motora i upravljanje energijom.

Ipak, Carlos Sainz i Alex Albon svjesni su da su potrebna poboljšanja kako bi tim bio konkurentniji. Trenutna percepcija u paddocku jest da je Williams ekipa donjeg dijela sredine poretka.

To znači da je pritisak na britanski tim da kroz nadogradnje nadoknadi zaostatak. Kao i uvijek, razvojna utrka tokom sezone mogla bi biti presudna za konačan ishod.

Jedna pozitivna stvar za Williams je to što će već samim smanjenjem viška mase dobiti određeno vrijeme po krugu. Ipak, to je samo jedno od brojnih područja na kojim tim iz Grovea mora pronaći dodatne performanse.