George Russell nije skrivao frustraciju nakon kvalifikacija za VN Italije, tvrdeći da je Max Verstappen svojim načinom vožnje u pripremnom krugu poremetio Mercedesov plan za završni pokušaj u Q3.
Mercedes je u posljednjem izlasku želio iskoristiti Kimi Antonellija kako bi Russellu osigurao što bolju zavjetrinu. Antonelli je zbog kazne na startnom poretku ionako imao drugačiju situaciju od svog timskog kolege, pa je ideja bila da pomogne Russellu u borbi za pole position.
U početku je sve izgledalo prema planu. Antonelli i Russell imali su dovoljno prostora iza Verstappena, ali se situacija potpuno promijenila na zadnjem pravcu prije Parabolice, kada je vozač Red Bulla naglo usporio i praktično spojio sva tri bolida.
„Imali smo malu zbrku s Verstappenom na ulasku u krug,“ rekao je Russell nakon kvalifikacija. „Sve je izgledalo dobro, ali onda je pred Parabolicom Max samo nagazio kočnicu. Nije želio biti prvi bolid.“
Verstappen je zatim ubrzao neposredno ispred Antonellija, zbog čega Mercedes više nije mogao napraviti razmak koji je želio. Antonelli je na kraju odustao od svog pokušaja, dok je Russell krenuo u brzi krug znatno bliže Verstappenu nego što je planirano.
„To je jednostavno jedna od onih stvari koje ne možete kontrolisati. Ne možete utjecati na ono što drugi rade,“ dodao je Russell.
Britanac je posebno naglasio da je Mercedesov plan sa zavjetrinom funkcionisao u prvom pokušaju. Antonelli je tada uspio pravilno pozicionirati bolid i pomoći Russellu, ali je u završnom pokušaju Verstappenovo usporavanje potpuno promijenilo situaciju.
„Kimi je bio tamo da mi da zavjetrinu, što je savršeno napravio u prvom pokušaju. Ali s Maxom ispred mislim da je i Kimiju bilo teško procijeniti šta treba napraviti. Na kraju je sve bilo malo nesretno.“
Russell je otkrio da je svoj posljednji brzi krug započeo samo oko sekundu i po iza Verstappena, što je na stazi poput Monze daleko od idealnog razmaka.
„Krug sam vozio sekundu i po iza Maxa, što nije bilo idealno.“
Mercedes je tako u završnici ostao bez potpuno čistog pokušaja, a Russell je kvalifikacije završio iza Pierrea Gaslyja, koji je iznenađujuće osvojio pole position. Nakon što je Toto Wolff već izjavio da je Verstappen „pametno uništio“ Mercedesov pokušaj, Russell je sada iz svoje perspektive jasno opisao trenutak za koji smatra da je poremetio cijeli plan ekipe.
