Od 2026. godine Red Bull ulazi u novu eru Formule 1 s pogonskom jedinicom razvijenom unutar vlastite strukture, u saradnji s Fordom, nakon ciklusa sa Hondom koji je donio četiri vozačke titule i dvije konstruktorske titule. O ovom partnerstvu već se mnogo govori jer se, slično Mercedesu, tokom razvoja motora navodno došlo do rješenja koje omogućava povećanje kompresijskog odnosa, zakonski postavljenog na 16:1 pri sobnoj temperaturi, na višu vrijednost kada je motor zagrijan. To je izazvalo proteste drugih proizvođača motora, ali je rješenje dobilo zeleno svjetlo FIA-e. Stanje projekta sumirao je direktor Ford Performancea Mark Rushbrook, koji, očekivano, izražava zadovoljstvo dosadašnjim radom u Milton Keynesu.
Velika iščekivanja uoči debija u Barceloni: Šta ćemo vidjeti što se nije pokazalo na ispitnim klupama?
Prvi značajan test bit će zatvorena zimska testiranja u Barceloni, rezervisana isključivo za timove i osoblje, zakazana za kraj januara. Rushbrook je objasnio da će, uprkos postignutom napretku, pravi ispit doći tek kada se pogonska jedinica ugradi u bolid i prvi put izađe na stazu.
„Nalazimo se tamo gdje smo planirali biti, ali sve se zaista povezuje tek kada je motor u bolidu i kada se vozi na stazi,“ rekao je Rushbrook – prenosi AutoRacer. „Prvi dan testiranja je važan datum, kao i cijela sedmica. To je trenutak u kojem ćemo vidjeti kako se rad iz posljednje tri godine prevodi u stvarnost.“
„Uvijek postoji određeni nivo nervoze ili iščekivanja kada novi bolid ili novi motor prvi put izađu na stazu. Naši informatički alati su izvanredni za dizajn, laboratorije su ključne za razvoj i provjeru hardvera i kalibracije, a u tim okruženjima možemo mnogo toga simulirati. Ali dok sve ne spojite i ne izvedete na pravoj stazi, niste vidjeli baš sve. Pitanje je uvijek isto: šta ćemo vidjeti na stazi što se nije pojavilo na ispitnim klupama ili u laboratoriji?“
Govoreći o razvoju pogonske jedinice za 2026., Rushbrook je objasnio da je rad tekao u fazama: u početku je fokus bio na izvlačenju snage, zatim na pouzdanosti, a nakon dostizanja željenih nivoa, ponovo se radilo na performansama. U posljednjim mjesecima, pažnja je preusmjerena na još jedan ključni aspekt – upravljivost.
„Sada je fokus na detaljima kalibracije i upravljivosti,“ rekao je Rushbrook. „Dio toga se radi na računaru, dio u laboratoriji, a dio u simulatoru s vozačima. To je ono na čemu smo trenutno koncentrisani.“
Izazov tumačenja pravila i borba s rivalima
Kako je već spomenuto, jedno od centralnih pitanja odnosi se na motor s unutrašnjim sagorijevanjem, koji je privukao veliku pažnju zbog rasprava o potencijalnim sivim zonama pravilnika, poput kompresijskog odnosa. Trenutno je nemoguće da bilo koji proizvođač motora zna u kakvoj su poziciji rivali, jer ne mogu znati je li neko iskoristio pravilnik u svoju korist, pronašavši ono što je nazvano „rupama u pravilima“.
Prema Rushbrooku, tandem Red Bull–Ford je ispunio vlastite ciljeve, dok se čeka da se vidi koliko su dobri ostali.
„Na osnovu pravila unutar kojih svi moraju djelovati, možete procijeniti šta je teoretski moguće. Vjerovatno svi proizvođači dolaze do sličnih procjena, jer zakoni fizike važe jednako za sve. Razlika je onda u tome koliko efikasno u praksi možete doći do tog limita.“
Red Bull je unaprijed uzeo u obzir mogućnost da na početku ima blagi zaostatak u segmentu motora s unutrašnjim sagorijevanjem u odnosu na iskusnije proizvođače, s obzirom na to da je ovaj dio pogonske jedinice doživio manje promjena u odnosu na prethodna pravila. Međutim, Rushbrook umanjuje značaj tog faktora.
„Možda postoji mali zaostatak, ali mislim da će on biti minimalan. Postojeći proizvođači imaju godine iskustva, to je tačno, ali pravila za 2026. i dalje uvode nove elemente. Osim toga, imamo mnogo iskusnih ljudi koji dolaze iz drugih programa. Čak i ako budemo blago iza u segmentu motora s unutrašnjim sagorijevanjem, smatramo da to možemo nadoknaditi u drugim područjima.“
Uloga ADUO-a i ravnoteža konkurentnosti
Kako bi se spriječilo ponavljanje scenarija iz 2014. godine, kada je prednost Mercedesa ostala zacementirana godinama, FIA je uvela sistem ADUO (dodatne razvojne i nadogradne mogućnosti). Nakon tri bloka od po šest utrka, savez će procijeniti ravnotežu snage motora s unutrašnjim sagorijevanjem: oni s deficitom od 2% do 4% u odnosu na najbolji motor dobit će pravo na jednu dodatnu nadogradnju, dok će oni s više od 4% zaostatka imati pravo na dvije dodatne mogućnosti. Prema Rushbrooku, riječ je o pozitivnoj mjeri.
„Mislim da je trenutna situacija dobra za sport. Želimo da svi imaju priliku biti konkurentni. Uvođenje pravila koja nam omogućavaju da sustignemo zaostatak prava je stvar za Formulu 1,“ pojašnjava on.
Fordov predstavnik također se slaže sa stavom FIA-e, koja odbacuje ideju poređenja ADUO-a s nekakvim oblikom uravnoteženja performansi, kakvo se koristi, na primjer, u WEC prvenstvu.
„Ne, to apsolutno nije uravnoteženje performansi. U drugim kategorijama, poput utrka izdržljivosti s različitim arhitekturama i siluetama, takav sistem ima smisla. Međutim, ovdje je riječ o prvenstvu koje se temelji na tehnici i sposobnosti da se pravilnik protumači na najbolji mogući način,“ zaključio je Rushbrook.
