Andrea Kimi Antonelli i Mercedes osvrnuli su se na skupu izmjenu ovjesa koja je sredinom 2025. godine dovela do velikog pada forme talijanskog tinejdžera.

Vozač Mercedesa Andrea Kimi Antonelli vjeruje da ga je nesretna promjena ovjesa koštala „dva ili tri mjeseca“ razvoja tokom njegove prve sezone u Formuli 1.

Mercedes je na Velikoj nagradi Emilio Romagne u Imoli, još u maju, uveo izmijenjenu geometriju zadnjeg ovjesa, pokušavajući dodatno riješiti probleme sa slabim performansama u sporim zavojima i upravljanjem temperaturom zadnjih guma. Inspiracija je djelimično pronađena u rješenjima koja je na zadnjem dijelu bolida koristio McLarenov MCL39.

Međutim, ta nadogradnja donijela je nestabilnost zadnjem kraju bolida. Dok je iskusni George Russell uspio u određenoj mjeri voziti uprkos tim problemima, mladi Antonelli imao je znatno više poteškoća.

Nakon obećavajućeg početka sezone, Antonellijeva forma je naglo pala s početkom evropskog dijela prvenstva, što je ozbiljno narušilo njegovo samopouzdanje. Kako se Mercedes vratio na raniju specifikaciju ovjesa, Antonelli je postepeno ponovo izgradio sigurnost u vožnji i završio svoju debitantsku sezonu solidnim nastupima u završnici godine.

„Mislim da sam izgubio dobra dva ili tri mjeseca napretka,“ rekao je Antonelli osvrćući se na tehnički problem s kojim se suočio. „Očigledno sam se mučio sa zadnjim krajem više nego George. Teže sam se prilagođavao, uglavnom zbog svog stila vožnje.“

„Bio je to težak period jer sam stalno gubio samopouzdanje, vozio sam izuzetno stegnuto i zaista nisam uspijevao ostvariti nikakav napredak. I, naravno, da sam se ili bolje prilagodio ili da smo se ranije vratili na prethodni ovjes, vjerovatno bi sve bilo drugačije i mogao sam već krajem evropskog dijela sezone, ili čak na njenoj polovini, uhvatiti pravi momentum.“

Trkaći firektor Mercedesa Andrew Shovlin smatra da je Antonelli iz tog perioda izašao kao znatno kompletniji vozač, pri čemu ističe da je najveći napredak ostvaren u kvalifikacijama.

„Očekivali smo da će dugi stintovi biti najteži, ali u tom segmentu je odmah bio vrlo snažan,“ rekao je Shovlin. „Vožnja na jedan krug zahtijevala je više rada. Ključno je bilo naučiti vjerovati gumama i brzo generirati temperaturu.“

„Sada mnogo bolje razumije tok trkaćeg vikenda. Njegova sposobnost da opiše šta se dešava s bolidom oduvijek je bila jaka, a to je jedna od najvažnijih stvari.“

„S vremenom gradi bazu znanja o uzročno posljedičnim vezama kod promjena u podešavanjima. Ključno područje je učenje koliko snažno treba pritiskati – da ne ide ni ispod, ni iznad granice. Budimpešta je bila primjer gdje je pretjerao. Pred kraj sezone, kako su rezultati rasli, ponekad bi u trećoj kvalifikacijskoj rundi pretjerao nakon snažnih nastupa u prvoj i drugoj.“

„To su detalji koje vozači s dugogodišnjim iskustvom uče na teži način. Ono što je dobro kod Kimija jeste da, kada jednom nešto nauči, to ostaje. Ne ponavlja iste greške. Sveukupno gledano, s njim smo zaista na dobrom putu,“ zaključio je Shovlin.