Tehnička borba u sezoni 2026. već u ranoj fazi donosi prve ozbiljne intervencije regulatora, a najnoviji potez dolazi direktno od FIA-e. Nakon što su Mercedes i Red Bull pronašli način da iz sistema izvuku dodatne performanse u završnici kvalifikacijskog kruga, krovno tijelo je reagovalo i odlučilo stati na kraj toj praksi.

Riječ je o sofisticiranom pristupu upravljanju energijom koji je timovima omogućavao kratkotrajnu prednost na pravcima, u trenutku kada su konkurenti već morali smanjivati snagu. Iako je navodno dobitak bio relativno mali, u izjednačenoj borbi za startne pozicije takva razlika bila je itekako vrijedna.

Kako je funkcionisao trik

U standardnim okolnostima, bolidi moraju postepeno smanjivati snagu pred kraj kvalifikacijskog kruga kako bi izbjegli nagli pad energije – proces poznat kao “ramp down”, gdje se snaga smanjuje za oko 50 kW svake sekunde.

Međutim, Mercedes i Red Bull su pronašli način da to zaobiđu. Umjesto postepenog smanjenja, uspjeli su zadržati maksimalnu isporuku snage duže nego što je uobičajeno, čime su ostvarivali kratkotrajnu prednost od 50 do 100 kW u odnosu na konkurenciju.

Ključ ovog pristupa bio je u pravilima koja dozvoljavaju gašenje MGU-K sistema u slučaju tehničkih problema. Ta opcija je prvobitno uvedena kao sigurnosna mjera kako bi se spriječila oštećenja pogonske jedinice, ali su timovi shvatili da se može iskoristiti i u performansne svrhe.

Zaobilaženje ograničenja

Kako bi spriječila zloupotrebu, FIA je već ranije uvela tzv. “continuous offset” režim – ako vozač isključi MGU-K, sistem ostaje nedostupan narednih 60 sekundi. To je trebalo obeshrabriti korištenje ove opcije tokom utrke ili većeg dijela kvalifikacijskog kruga, jer bi gubitak dodatnih 350 kW bio prevelik.

Ipak, Mercedes i Red Bull su uočili ključnu stvar: nakon završetka brzog kruga, tokom usporavanja i povratka u boks, dodatna snaga nije potrebna. To im je omogućilo da aktiviraju trik tačno na kraju kruga, bez stvarnog gubitka performansi u narednoj fazi.

Problemi izlaze na vidjelo

Situacija je eskalirala tokom vikenda na Suzuki, gdje su se pojavile neželjene posljedice. Vozač Mercedesa Kimi Antonelli i vozač Red Bulla Max Verstappen imali su problema s nedostatkom snage nakon kvalifikacijskih simulacija, što ih je ostavilo u teškim situacijama na stazi.

Sličan problem pogodio je i vozača Williamsa Alexa Albona, koji je morao potpuno zaustaviti bolid tokom treninga. Iako su se slične situacije dešavale i ranije, tek je tada postalo jasno da su povezane upravo s ovim trikom.

Takvi incidenti otvorili su pitanje sigurnosti, jer bi bolidi koji iznenada gube snagu mogli predstavljati ozbiljan rizik, posebno tokom kvalifikacija kada su razlike u brzini između bolida ogromne.

Reakcija FIA-e i uloga Ferrarija

Nakon što su rivali uočili šta se dešava još u Australiji, Ferrari je pokrenuo razgovore s FIA-om kako bi razjasnio situaciju. Iako je trik formalno bio unutar pravila, postojala je zabrinutost zbog sigurnosnih implikacija.

Mercedes je već tokom trkaćeg vikenda u Japanu odlučio odustati od korištenja ovog sistema, dijelom zbog rizika, ali i zbog činjenice da na Suzuki prednost nije bila dovoljno velika zbog kratkog pravca do ciljne linije.

Nakon dodatnih konsultacija i analize podataka, FIA je odlučila reagovati. U ažuriranim tehničkim dokumentima jasno je naglašeno da se gašenje MGU-K sistema smije koristiti isključivo u slučaju stvarnih tehničkih problema, a ne kao sredstvo za poboljšanje performansi.

Funkcija “continuous offset” ostaje na snazi, ali sada uz strožiji nadzor. FIA će analizirati podatke sa svakog kvalifikacijskog kruga kako bi utvrdila da li je isključenje sistema bilo opravdano ili je riječ o pokušaju zaobilaženja pravila.

Ovim potezom regulator je jasno poručio da neće tolerisati kreativna tumačenja pravila kada ona prelaze granicu sigurnosti i fer borbe, što je već postalo jedno od ključnih obilježja nove ere.