Ferrari je možda napravio najveći korak naprijed od početka sezone Formule 1 2026., a naredne utrke mogle bi pokazati je li Scuderia zaista spremna ozbiljno napasti Mercedes u borbi za oba naslova.
Iako je Lewis Hamilton u Barceloni stigao do prve Ferrarijeve pobjede ove sezone, pravo pitanje nakon vikenda nije bilo samo koliko je SF-26 brz, već koliko još potencijala krije. Upravo zbog toga sve se više pažnje usmjerava prema nadolazećim nadogradnjama pogonske jedinice koje Ferrari planira uvesti kroz FIA-in ADUO sistem.
Na prvi pogled bilo je teško procijeniti je li Ferrari u Barceloni zaista imao brži bolid od Mercedesa. Različite strategije i ogromna degradacija guma značajno su utjecale na ritam utrke, pa su direktne usporedbe bile otežane. Međutim, kvalifikacije su ponudile mnogo jasniju sliku.
George Russell je osvojio pole position, ali Hamilton je zaostao svega 0.064 sekunde na stazi koja se smatra jednom od najzahtjevnijih kada je riječ o ukupnim performansama bolida. To je bio jasan pokazatelj da je Ferrarijev veliki paket nadogradnji donio željeni rezultat.
Analiza podataka pokazala je da Ferrari trenutno posjeduje možda i najbolji aerodinamički paket na gridu. SF-26 posebno se ističe u brzim i srednje brzim zavojima, gdje ostvaruje veće ulazne brzine od svojih konkurenata. Mnogi stručnjaci upravo u tome vide najveću prednost italijanske ekipe.
Posebno zanimljiv detalj odnosi se na jedinstveno Ferrarijevo rješenje u stražnjem dijelu bolida. Zahvaljujući specifičnom rasporedu određenih komponenti, Ferrari je uspio stvoriti dodatni prostor oko stražnjeg dijela podnice i difuzora, čime je povećana ukupna količina generiranog downforcea. Nadogradnje predstavljene u Barceloni dodatno su poboljšale protok zraka prema tom dijelu bolida, što je rezultiralo još boljim ponašanjem u zavojima.
Ipak, postoji jedno područje u kojem Mercedes još uvijek ima prednost.
Podaci iz kvalifikacija pokazali su da Ferrari i dalje nešto ranije ostaje bez električnog raspoređivanja snage na dužim pravcima. Razlika više nije velika kao na početku sezone, ali je i dalje primjetna. Upravo zbog toga u Maranellu polažu velike nade u ADUO nadogradnje pogonske jedinice.
Prema informacijama koje kruže paddockom, prvi paket nadogradnji očekuje se već na Velikoj nagradi Austrije, dok bi druga faza razvoja trebala stići kasnije tokom sezone. Pojedini izvori navode da Ferrari vjeruje kako bi nakon druge nadogradnje mogao u potpunosti izjednačiti snagu svog motora s Mercedesovom pogonskom jedinicom.
Ako se takve procjene pokažu tačnima, odnos snaga u prvenstvu mogao bi se značajno promijeniti.
Dodatnu težinu cijeloj priči daje činjenica da Mercedes u posljednje vrijeme ne vodi bitku samo s konkurencijom, nego i s pouzdanošću. George Russell u Kanadi i Kimi Antonelli u Barceloni ostali su bez vrijednih bodova zbog problema povezanih s sistemom baterije. Tehnički direktor Mercedesa James Allison potvrdio je da je uzrok identificiran, ali i da trajno rješenje još uvijek nije spremno.
Zbog toga bi narednih nekoliko utrka moglo biti među najvažnijima u dosadašnjem dijelu sezone. Ferrari ulazi u period u kojem očekuje dodatni rast performansi, dok Mercedes istovremeno pokušava riješiti probleme koji su ga već koštali značajnog broja bodova.
Kada se sve uzme u obzir, razlika od 41 boda između vodećeg Kimija Antonellija i Lewisa Hamiltona više ne djeluje nedostižno. Ako Ferrarijeve nadogradnje ispune očekivanja, a Mercedes ne uspije brzo odgovoriti ni po pitanju performansi ni po pitanju pouzdanosti, borba za naslov prvaka mogla bi dobiti potpuno novu dimenziju već tokom ljetnog dijela sezone.
