Podrška za sprint utrke u Formuli 1 stalno raste, a serija razmatra mogućnost da poveća broj ovih događaja sa šest po sezoni na čak deset već od 2027. godine.

Kako konkurencija za sve popularniji sprint format Formule 1 raste, razumije se da serija želi otići dalje od šest mjesta za sprint po sezoni već od 2027.

F1 je uvela sprint utrke prije sezone 2021. kao način da poveća spektakl tokom jednog trkaćeg vikenda i da ponudi privlačniji proizvod TV gledaocima i navijačima na tribinama. Serija je u početku eksperimentisala sa tri sprint vikenda godišnje prije nego što je broj povećan na šest od 2023. godine, nakon što je format više puta mijenjan kako bi se odgovorilo na rane kritike navijača i timova.

Kako je kalendar F1 narastao na maksimalno 24 utrke, to znači da samo četvrtina utrka dobija priliku da ugosti sprint svake sezone. I kako se javno mišljenje o ovom formatu – ali i vozača – postepeno kreće u pozitivnom smjeru, raste i konkurencija, jer sve više organizatora počinje prepoznavati vrijednost koju sprint donosi.

Vrijednost za novac

Bobby Epstein, suosnivač i upravljački partner COTA staze u Austinu, koja ovog mjeseca ponovo dočekuje sprint format na Velikoj nagradi Sjedinjenih Američkih Država, kaže da nije primijetio veliki porast prodaje ulaznica zbog sprinta, ali vjeruje da je format sprinta donio puno vrijednosti navijačima.

„Mislim da sprint samo daje veću vrijednost ulaznici,“ rekao je Epstein za motorsport.. „Ne znam da li se to pretočilo u mnogo veću prodaju ulaznica, ali čini se da se navijači sve više zagrijavaju za to. Isprva se nije odmah vidjelo kao poželjna prednost i nije nužno donosilo prodaju ulaznica neko vrijeme. Samo mislim da povećava vrijednost ulaznice i daje ljudima više, što uvijek cijenimo. Želimo što više zabave tokom vikenda.“

„Ako kupuju vikend kartu i ostanu više sati na stazi, to je bolje za nas, više sadržaja. Ne znam da li ljudi donose odluku o kupovini karte za Veliku nagradu zato što ima sprint utrku ili ne. Jednostavno nismo vidjeli da to pomjera pokazatelj kada je riječ o prodaji i potražnji, ali nemam sumnje da pruža više zabave, a nama je to uvijek važno.“

Epsteinov kolega iz Miamija, Tyler Epp, rekao je za notorsport prošle godine da sprintevi počinju praviti razliku na događaju u Floridi. U to vrijeme Epp je priznao da je u početku bio skeptičan oko potencijalnog uticaja sprinta, ali je u međuvremenu promijenio mišljenje i prepoznao njegovu vrijednost. U slučaju Miamija, prva sprint utrka dovela je do porasta posjete u subotu tokom izdanja iz 2024. godine, a staza je bila zadovoljna da ugosti još jednu ranije ove godine.

„Pogriješio sam u vezi sprint utrke, bio sam veoma zabrinut zbog vrijednosti koju donosi, ali nisam mogao više pogriješiti,“ rekao je Epp krajem prošle godine. „Povratne informacije i podaci koje smo dobili pokazali su da je naša posjećenost iz godine u godinu porasla u subotu, a ljudi su dolazili ranije zbog sprint utrke.“

FOM cilja više sprint utrka do 2027.

Kako F1 zasad ostaje na šest sprint utrka u kalendaru po sezoni, ta mjesta su bila veoma tražena, a organizatori Velike nagrade Belgije izjavili su da su bili „vrlo počašćeni“ što su „jedini evropski domaćin“ sprinta ove godine.

Ali to bi se moglo promijeniti, jer je šef Formule 1 Stefano Domenicali nagovijestio povećanje broja sprinta na srednji rok. Broj subotnjih utrka ostat će šest za sezonu 2026., ali motorsport navodi da se vode razgovori o povećanju tog broja na oko 10 već od 2027., što bi zahtijevalo podršku komercijalnog vlasnika prava FOM-a, vladajućeg tijela FIA-e i timova.

„Moram reći da, osim nekolicine starijih tvrdokornih navijača, svi žele sprint vikende,“ rekao je Domenicali za uoči prošlosedmične Velike nagrade Italije. „Organizatori guraju ovaj format i sada su i vozači zainteresovani.“

„Malo sam provokativan, ali slobodni treninzi privlače super-specijaliste; ljudi koji žele vidjeti više akcije preferiraju sprint vikend. Od petka ima više stvari o kojima se može raspravljati i komentarisati – postoji kvalifikaciona sesija – ali razumijem da to mora postati dio F1 kulture.“

„Smjer je jasan: mogu garantovati da će za nekoliko godina postojati tražnja da svi vikendi imaju isti format. Ne kažem da ćemo doći do MotoGP-a, gdje postoji sprint na svakoj utrci – to je prevelik korak. Vidim to više kao proces sazrijevanja koji poštuje tradicionalniji pristup.“

U istom intervjuu Domenicali je spomenuo i ideju o utrkama sa obrnutim startnim poretkom i kraćim distancama glavnih utrka. Ti komentari se ne smatraju konkretnim koracima koje FOM i njegov vlasnik Liberty Media poduzimaju, ali su pokrenuli širu raspravu o tome da li bi F1 trebala krenuti u radikalnu promjenu formata kako bi privukla mlađu publiku.

Epstein je priznao da F1 suočava „težak balans“ koji treba očuvati, ali bi podržao sve što serija odluči u budućnosti: „Mislim da bi Stefano to uradio samo ako bi smatrao da je to u najboljem interesu sporta.“

„Dio onoga što Stefana čini sjajnim  liderom jeste njegova sposobnost da pomogne F1 da evoluira i ostane relevantna, a da ne žrtvuje bogatu baštinu i tradiciju sporta. Dakle, to je težak balans, ali on to radi s puno strasti i bez žrtvovanja interesa navijača, timova ili konkurenata.“

„Mi ćemo nastaviti fokusirati se na pružanje odličnog iskustva za navijače i pustiti Stefanu da odluči šta je najbolje za sam sport. Imam potpuno povjerenje u njega.“