Satima nakon Velike nagrade Abu Dhabija, Carlos Sainz se borio da zadrži suze. U paddocku je postavljen ekran na kojem je prikazan oproštajni video koji je Ferrari pripremio u čast Španjolčevih četiri godine u Maranellu. Svi članovi tima nosili su posebne kape koje je Ferrari napravio za tu priliku, dok je Sainz svoju nosio unazad kako bi poruka „Grazie Carlos“ na stražnjoj strani bila vidljivija.

Sainzova besprijekorna druga pozicija iza Landa Norrisa nije bila dovoljna da pomogne Ferrariju da preotme titulu McLarenu, ali je označila kraj četverogodišnjeg perioda u kojem je ovaj 30-godišnjak dao sve od sebe kako bi pomogao svom timu iz snova da se vrati na čelo Formule 1.

To je također bio emocionalni vrhunac teške godine za Sainza, koji je pred početak sezone saznao da će mu ovo biti posljednja sezona u Maranellu. Španjolac je postao kolateralna žrtva uspješnih napora Ferrarija da iz Mercedesa privuče Lewisa Hamiltona.

Izgubiti mjesto u Formuli 1 nikad nije lako, ali Sainz je imao pravo osjećati se obeshrabreno nakon što je već jednom dokazao da skeptici griješe. Kada je 2021. objavljen njegov prelazak u Ferrari, malo tko je vjerovao da će biti išta više od solidnog drugog vozača uz Charlesa Leclerca, Ferrarijevog „zlatnog dečka“ i jednog od najbržih u F1.

Iako je Leclerc imao prednost u kvalifikacijama, Sainzov talent, odlučnost i radna etika omogućili su mu ne samo da održi korak sa Leclercom, već i da preuzme prednost u određenim trenucima. Osim toga, igrao je ključnu ulogu u pomoći Ferrariju da poboljša formu pod vodstvom šefa Freda Vasseura.

Uprkos povremenim napetim porukama preko radija, Sainz i Leclerc zadržali su dobar odnos. Leclerc mu je čak posvetio kacigu za oproštaj prošlog vikenda. Jasno je da bi Ferrari rado nastavio sa ovom postavom da nije bilo jedinstvene prilike da dovedu Hamiltona. No, obzirom na to da nijedno drugo vrhunsko mjesto nije bilo dostupno, Sainzov odlazak iz tima uz pobjednički bolid je bio još teži.

Sainz odlazi iz Ferrarija sa 4 pobjede, uključujući dvije ove sezone nakon oporavka od upale slijepog crijeva, u Melbourneu i Meksiku. „Život je prava vožnja na rollercoasteru,“ rekao je Sainz u podcastu „Beyond the Grid“. „Sjećam se koliko sam bio emotivan na postolju u Australiji jer su tamo bili moj otac, menadžer, djevojka. Mislio sam na svoju majku. Vidjeli su koliko sam patio tokom zime. A kada kažem patio, ne mislim da sam plakao, već sam bio povrijeđen.“

 

„Bio sam povrijeđen jer to nisam očekivao. Nisam bio spreman za takvu vijest. Bio sam u šoku neko vrijeme, a onda sam se pribrano vratio treninzima. Nakon te pobjede u Australiji, razmišljao sam koliko sam sretan što imam ljude oko sebe koji mi daju unutarnju snagu da prebrodim težak trenutak.“

Sainz je priznao da je bio ljut zbog vijesti o svom odlasku, ali s vremenom je prihvatio Ferrarijevu odluku da zamijeni njega Hamiltonom. „Na početku si ljut. Ne razumiješ. Psuješ. Sve ti izgleda užasno. Ali s vremenom shvatiš. Prihvatiš da te zamijenio sedmerostruki svjetski prvak i jedan od najboljih u povijesti. Jasno mi je da nikada nije bilo u planu da to bude Charles.“

„Od početka sam znao da ja moram biti taj koji će biti zamijenjen. Nisam se slagao s tim u početku, ali na kraju prihvatiš i kreneš dalje. Obećao sam Fred Vasseuru i izvršnom direktoru Johnu Elkannu da ću dati sve od sebe za Ferrari do kraja.“

Sainz je na kraju potpisao za Williams, znajući da će se udaljiti od borbe za pobjede, dok se britanski tim nalazi u fazi velike rekonstrukcije. Svoj debi u bijelom odijelu za Williams imao je na testiranju guma u Abu Dhabiju.

Njegova posljednja pobjeda za Ferrari bila je na VN Meksika u oktobru. „Pomalo je gorko-slatko jer osjećam da će Ferrari slijedeće godine biti u borbi za titulu, a ja neću biti tu da to iskoristim,“ rekao je tada. „Ponosan sam što sam ostao motiviran i pomagao timu do kraja kako bi osvojili konstruktorsku titulu, što bi bio savršen oproštaj.“

Iako je Ferrari ostao 14 bodova iza McLarena, Sainz je zasluženo dobio emotivan oproštaj – za svoje vozačke sposobnosti, tehnički doprinos i način na koji se nosio sa situacijom tokom proteklih deset mjeseci.

„Bilo je emotivno na krugu povratka, dok mi je inžinjer govorio preko radija,“ prisjetio se. „Istovremeno sam jako zahvalan što sam bio dio ovog nevjerovatnog tima četiri godine. Imao sam priliku ostvariti svoje prve pobjede, prve pole positione i postolje.“

„Dokazao sam sebi i svima da se mogu boriti za pobjede i podijeako imam pravi bolid.“