Audi je u Miami stigao s nadom da bi mogao napraviti novi korak naprijed u svojoj debitantskoj sezoni kao tvornički tim, ali vikend na Floridi još jednom je pokazao koliko je početak ere 2026. zahtjevan za njemačkog proizvođača. Problemi s pouzdanošću, tehnički kvarovi i izgubljene prilike obilježili su nastup ekipe koja još uvijek pokušava uhvatiti pravi ritam u potpuno novom projektu.

Ipak, unatoč frustracijama, novi Audijev trkaći direktor Allan McNish uvjeren je da tim ide u pravom smjeru i da je trenutna situacija dio procesa kroz koji je bilo očekivano proći.

Miami je praktično sažeo dosadašnji početak Audijeve sezone. Bilo je vidljivih znakova potencijala i brzine, ali su ih kvarovi i problemi ponovno bacili u drugi plan.

Subota je donijela potpuni haos za ekipu. Nico Hulkenberg nije ni startovao sprint utrku zbog curenja koje je izazvalo vatreni incident tokom odlaska na grid, dok je Gabriel Bortoleto diskvalifikovan zbog tehničkog prekršaja povezanog s pritiskom zraka u usisniku. Problemi se tu nisu završili, jer je kvar mjenjača spriječio Brazilca da uopće krene u kvalifikacije.

Situacija nije bila mnogo bolja ni u glavnoj utrci. Hulkenberg je već u prvom krugu morao u boks zbog oštećenja, prije nego što je ubrzo potpuno odustao zbog novog problema s pogonskim sklopom. S druge strane, Bortoleto je nakon starta sa začelja uspio doći do 12. mjesta, što je dodatno otvorilo pitanje koliko je Audi zapravo mogao postići uz čist vikend bez problema.

Dok je Williams osvojio bodove s oba bolida, u Audiju smatraju da su i oni mogli biti u toj borbi.

Performanse same pogonske jedinice i dalje predstavljaju dugoročan projekt, posebno jer Audi očekuje da bi kroz ADUO sistem mogao dobiti dodatnu razvojnu pomoć za svoj V6 motor. Međutim, McNish ne skriva da trenutni problemi moraju biti riješeni što prije.

„Naravno da ne želite ovakve probleme. Međutim, mnogo proizvođača pogonskih jedinica trenutno ima određene poteškoće. Nismo jedini u toj situaciji,” rekao je McNish.

„Svi pokušavaju kontrolisati i razumjeti mnogo novih stvari. Mi učimo više nego neki drugi jer smo tek krenuli u ovaj projekt. Definitivno moramo riješiti te probleme i to je trenutno jedan od glavnih prioriteta.”

Bivši pobjednik utrke 24 sata Le Mansa smatra da saradnja između bivšeg Saubera u Švicarskoj i Audijevog odjela za motore u Neuburgu već funkcioniše na dobrom nivou, ali vjeruje da će s vremenom biti još bolja.

„Može biti samo bolje. Na kraju krajeva, ovaj projekt je praktično počeo početkom godine i tek smo četiri mjeseca u cijeloj priči.”

„Struktura je postavljena i stabilna je. Imamo područja na kojima radimo, ali ne mislim da postoji fundamentalni problem u komunikaciji. Kako budemo više radili zajedno, saradnja će prirodno postajati još bolja.”

Audi trenutno ima samo dva boda u prvenstvu zahvaljujući Bortoletovom devetom mjestu na otvaranju sezone u Australiji, ali pritisak će uskoro rasti jer rivali iz sredine poretka već ubrzano donose nove nadogradnje.

Njemački proizvođač je u Miami donio manja poboljšanja poput izmijenjenog kočionog kanala i dorađenog difuzora, dok je novi paket nadogradnji planiran za VN Kanade.

„Nismo došli s velikim paketom kakav su imali neki konkurenti,” priznao je McNish.

„Bit će sve teže i teže. Ne možemo samo čekati da nas nadogradnje spase. Moramo napredovati i u drugim područjima. Tempo razvoja kroz sezonu mijenjat će se od utrke do utrke, posebno u sredini poretka. Mislim da će ta borba trajati do samog kraja godine.”

McNish je posebno zadovoljan osnovnim potencijalom šasije, za koju vjeruje da pokazuje mnogo više nego što rezultati trenutno otkrivaju.

„Mislim da je osnovna brzina bolida prilično dobra. Gabriel je bio brži od nekih vozača za koje smo očekivali da će biti ispred nas. Da je startovao s pozicije na kojoj je realno mogao završiti kvalifikacije, oko 11. mjesta, vjerujem da bi završio u bodovima.”

„Isto vrijedi i za Nicu. Posebno smo bili jaki u prvom sektoru. Kada dođemo iza drugih bolida, još uvijek nemamo lakoću preticanja kakvu želimo. Međutim, nadam se da uskoro nećemo ni biti u situaciji da moramo preticati.”

Problemi kroz koje Audi prolazi dodatno pokazuju koliko su nova pravila za 2026. komplikovana za proizvođače. Čak i Honda, koja sarađuje s Aston Martin, prolazi kroz ozbiljne poteškoće u razvoju pogonske jedinice.

Zbog toga McNish smatra da trenutni problemi nisu potpuno neočekivani.

„Svi znamo koliko je ovo zahtjevno okruženje. Formula 1 je nevjerovatno konkurentna i svi pritiskaju do maksimuma. U tom smislu, nije potpuno neočekivano da ne uspijete odmah sve pogoditi kako treba.”