Andrea Kimi Antonelli je na Velikoj nagradi Kine stigao do svoje prve pobjede u karijeri, ali utrka nije prošla bez dramatičnih trenutaka. Mladi vozač Mercedesa imao je ozbiljan trenutak nesigurnosti u samoj završnici, koji je mogao promijeniti tok utrke.

Devetnaestogodišnjak je startao s pole positiona i kontrolisao tempo tokom većeg dijela utrke, završivši ispred timskog kolege Georgea Russella i osiguravši Mercedesu dvostruku pobjedu. Iako je na kraju slavio s prednošću od 5.515 sekundi, situacija je mogla biti još uvjerljivija da nije bilo greške u 53. krugu.

U tom trenutku Antonelli je blokirao točkove u 14. zavoju i izletio sa staze, svega nekoliko krugova prije kraja. Njegova prednost se smanjila s devet na sedam sekundi, što ga nije koštalo pobjede, ali je unijelo nervozu u završnicu utrke. Njegov trkaći inžinjer Peter Bonnington odmah se javio preko radija porukom da samo sigurno privede utrku kraju.

„Kočio sam malo kasnije, gume su već bile praktično istrošene, a imao sam i vjetar u leđa, tako da se poklopilo nekoliko faktora,” rekao je Antonelli.

„Ipak, imao sam dobru prednost, srećom. Kada sam ponovo pogledao snimak prije izlaska na podijum, bio sam šokiran. Bio sam sam, miran, i napravio sam grešku. Sada mogu reći da je sve prošlo dobro i da se to više neće ponoviti,” rekao je Antonelli.

Vozač Mercedesa je dodatno objasnio da je ključni problem bio mentalni pristup u tom trenutku utrke:

„Bila je faza utrke u kojoj sam dosta kontrolisao tempo, a onda kada mi je tim rekao da mogu napasti, počeo sam spuštati vremena. Uživao sam, možda i previše, jer u krugu kada sam pogriješio zaista sam forsirao bez potrebe,” istakao je on.

„To je bila jedna od onih situacija kada se uključi autopilot – vozite bez velikog mentalnog napora. Previše sam se opustio i došla je greška. Naučio sam lekciju.”

Ova pobjeda donijela je Antonelliju drugo mjesto u poretku vozača nakon dvije utrke, četiri boda iza Georgea Russella, koji je slavio u Melbourneu i sprint utrci u Shanghaiu.

Mercedes se zasad pokazuje kao tim koji je najbolje razumio nova pravila za 2026., što Antonelliju otvara realnu priliku da se već u svojoj prvoj sezoni bori za vrh.

Ipak, mladi Italijan ostaje oprezan kada je riječ o borbi za naslov.

„Imali smo tek dvije utrke, a čeka nas još oko 20. Trenutno samo želim uživati u ovom rezultatu i ostati čvrsto na zemlji. Svjestan sam da sam dio sjajnog tima i da imamo veoma dobar bolid – to znači da su sve opcije otvorene, pa i borba za naslov.”

„Ali pobijediti Georgea nije nimalo lako – moramo nastaviti raditi i napredovati.”

Antonelli je naglasio i gdje vidi prostor za napredak:

„Iskustvo. To znači složiti sve kada je najvažnije i svesti greške na minimum.”

„Iskustvo igra ključnu ulogu jer vam omogućava da imate kontrolu u svakoj situaciji – čak i kada imate problem, brzo pronađete rješenje.”

„Ali želim iskoristiti svoju priliku. Na početku godine rekao sam da želim biti što spremniji, jer ovakva šansa ne dolazi često.”