Za Andreu Kimija Antonellija bi bilo „ostvarenje sna“ ako bi Mercedes mogao ponoviti uspjeh s početka hibridne ere, u trenutku kada Formula 1 prelazi na nova pravila 2026. godine.
Novi paket pravila nudi timovima Formule 1 priliku da naprave značajnu razliku. Mercedes je to jasno pokazao 2014. godine, kada je započela hibridna era sa V6 motorima. Mercedesovi pogonski sklopovi tada su bili nenadmašni, kako po pitanju pouzdanosti tako i performansi, što je rezultiralo s osam uzastopnih titula konstruktora i sedam vozačkih titula. Mercedes je godinama dominirao Formulom 1, a Andrea Kimi Antonelli se nada da bi se sličan scenarij mogao ponoviti i 2026. godine.
„Nadam se da će biti kao 2014., to bi bio san,“ kaže Antonelli. „Nikada ne znaš. Mislim da je ovo čak i veća promjena pravila nego 2014. godine, jer se sve mijenja na strani šasije i aerodinamike.“
1,6-litarski V6 hibridni motori ostat će u Formuli 1, ali će se njihov sastav značajno promijeniti. Složeni MGU-H, koji je pretvarao toplotu u energiju, nestaje, dok će se udio električne energije u ukupnoj snazi znatno povećati – na omjer otprilike 50:50 u odnosu na motor sa unutrašnjim sagorijevanjem. Električna komponenta pogonske jedinice tada će proizvoditi 350 kW, odnosno 470 konjskih snaga. To je ogroman skok, s obzirom na to da je MGU-K 2025. godine proizvodio samo 120 kW.
„Ali imam potpuno povjerenje u Mercedes i u posao koji rade,“ dodaje Antonelli. „Proveo sam dosta vremena u fabrici, vidio napredak u zračnom tunelu i također vidio napredak na ispitnim klupama u High Performance Powertrainsu u Brixworthu, gdje se razvijaju motori. Izgleda obećavajuće, ali naravno, ne znamo šta rade ostali,“ dodaje uz nužnu dozu opreza.
Za sada je, prema njegovim riječima, teško predvidjeti kako će se novi Mercedesov motor ponašati, ali Antonelli naglašava da je najvažnije imati mogućnost kontinuiranog napretka. „Mislim da je najvažnije imati pouzdan bolid za prvi test u Barceloni i da možemo odvoziti mnogo krugova; tu se najviše uči,“ kaže Antonelli. „A što se tiče stvarnih performansi, to ćemo vjerovatno vidjeti u Melbourneu. Naravno, gledajući ono što su radili u prošlosti, bio bi san imati sličan scenario i biti u prilici boriti se za naslov.“
