Shakedown u Barceloni bio je pozitivan za Alpine, koji je nakon razočaravajuće sezone 2025. radio intenzivno kako bi što spremnije dočekao ovu godinu. Prije testa u Španiji, francuski tim je testirao novi A526 na stazi u Silverstoneu, a od ove sezone bolid razvijen u Enstoneu opremljen Mercedesovim pogonskim sklopom, umjesto jedinice koja je ranije razvijana interno u Viry-Chatillonu.
Testiranje na stazi u Montmelu pokazalo se pozitivnim kada je riječ o pouzdanosti, a Alpine je bio četvrti tim po ukupnoj kilometraži na stazi, s približno 1.607 kilometara. To predstavlja dobru početnu tačku u nadi da će sezona biti uspješnija nego prethodna.
Generalni direktor francuskog tima, Steve Nielsen, govorio je o poslu odrađenom tokom zime i prvim utiscima koje je novi bolid ostavio na stazi, gdje je napomenuo da nema mjesta nekoj euforiji odrađenim poslom.
„Ovo je bio prvi od tri predsezonska testa ove godine, tako da je raspored za nas zaista gust. Testirali smo bolid u Silverstoneu prije dolaska ovdje i vjerovatno smo otišli s više pitanja nego odgovora, ali smo uspjeli poraditi na nekima od njih i pronaći rješenja, posebno kada je riječ o povratu energije, što će za nas, ali i za sve timove, predstavljati strmu liniju učenja. Povratne informacije i doprinos vozača su ključni u tom procesu, kao i upoznavanje s ovim novim bolidima koji imaju znatno veće brzine na pravcu nego što smo ikada ranije vidjeli, ali i manji downforce u zavojima. Zbog toga ima mnogo toga za naučiti za sve timove u paddocku. Srećom, vremenski uslovi su tokom većeg dijela sedmice bili stabilni i, s danima koje smo odabrali za vožnju, mogli smo voziti po suhom, odraditi veliki broj krugova i prikupiti korisne podatke. Iz Barcelone odlazimo nakon što smo ispunili dio zadatih ciljeva i nastavit ćemo tim putem u Bahreinu za nekoliko sedmica.“
Nielsen se osvrnuo i na nove pogonske sklopove, a posebno na saradnju s Mercedesom, koji od ove sezone isporučuje motore Alpineu nakon zatvaranja postrojenja u Viry-Chatillonu na kraju prošle godine.
„Imamo nova pravila i novog dobavljača pogonske jedinice, tako da je mnogo toga što treba naučiti, a siguran sam da i većina ostalih timova prolazi kroz isti proces, upoznajući nijanse novih komponenti kada je riječ o raspodjeli i povratu energije. Sedmicama i mjesecima radimo na ovoj generaciji bolida i blisko sarađujemo s Mercedesom na pogonskoj jedinici. Nije bilo iznenađenja i nema ništa bolje od upoznavanja novih članova tima i njihove integracije. Ova sedmica bila je uglavnom posvećena analizi sistema i procedura te upoznavanju s bolidom, ne samo za ekipu, već i za vozače.“
Na kraju, generalni direktor tima iz Enstonea govorio je i o radu na stazi te o tome koliko je u ovoj fazi moguće analizirati performanse na osnovu prikupljenih podataka.
„U ponedjeljak, prvog dana, nismo odradili onoliko krugova ni kilometara koliko smo željeli, što je bilo očekivano s potpuno novim bolidom. Međutim, kako je sedmica odmicala, postepeno smo povećavali tempo i posljednjeg dana odvozili 764 kilometra, što nam daje mnogo materijala za razmišljanje uoči Bahreina,” napomenuo je on.
“Uglavnom smo na planiranoj razini kada je riječ o broju odrađenih krugova i bavili smo se osnovnim procedurama i promjenama u postavkama kako bismo vidjeli kako bolid reaguje. Svi gledaju podatke i vremena krugova i pokušavaju pogoditi s kakvim količinama goriva i u kojim režimima rada motora drugi voze. Ali, na kraju, poznajete samo vlastite podatke i možete samo nagađati šta ostali rade,” pojašnjava on.
“Prerano je za bilo kakva tumačenja. Ozbiljno sumnjam da je mnogo timova već pokazalo svoje karte ili imalo stvarni konkurentski izlazak na stazu. Vjerovatno ćemo imati jasniju sliku kada vidimo i analiziramo rezultate u Bahreinu i shvatimo gdje se nalazimo. Znamo da je tim uložio mnogo truda, ali ne dopuštamo da nas ponese entuzijazam i ostajemo realni u očekivanjima. Naš cilj za ovu sezonu je biti konkurentniji i vidjeti postepen, održiv oporavak performansi, ne samo na početku godine, već tokom cijele sezone,“ zaključio je Steve Nielsen.
