Početak nove sezone donio je niz nepoznanica, a među timovima koji su se našli pod posebnim pritiskom nalazi se i Aston Martin. Novi tehnički pravilnik i potpuno nova generacija pogonskih jedinica otvorili su prostor za velike dobitke, ali i ozbiljne probleme s pouzdanošću. Upravo je britanski tim tokom predsezonskih testiranja u Bahreinu osjetio koliko taj prijelaz može biti bolan.

Najveći izazov za Aston Martin trenutno dolazi iz saradnje s Hondom, čija nova pogonska jedinica proizvodi snažne vibracije. Te vibracije ne utiču samo na pojedine komponente bolida, već i na vozače u cockpitu, što je otvorilo pitanje koliko dugo bolid uopće može voziti bez ozbiljnih posljedica.

Situacija je postala posebno osjetljiva nakon što je šef Aston Martina Adrian Newey javno priznao da bi vozači mogli biti ograničeni na svega 25 krugova tokom Velike nagrade Australije kako bi se izbjegao rizik od oštećenja živaca u rukama i nogama.

Međutim, dvostruki svjetski prvak i vozač Aston Martina Fernando Alonso ponudio je drugačiju perspektivu, naglašavajući da sama vožnja nije bolna, ali da vibracije ipak ostavljaju posljedice.

“Ne boli. Nije teško kontrolirati bolid,” rekao je Alonso.

Španjolac je objasnio da u trkaćim uslovima adrenalin igra ogromnu ulogu i da vozači mogu ignorirati neugodne senzacije ako se bore za vrh poretka.

“Adrenalin je mnogo jači od bilo kakve boli. Ako se borimo za pobjedu, možemo provesti tri sata u bolidu. Budimo jasni.”

Alonso je dodao da osjećaj vibracija postoji, ali da on ne sprečava vozača da razumije ponašanje bolida na stazi.

“Mislim da to nadjača sve kada ste u bolidu. Nemate ograničenje koje će vas spriječiti da osjetite bolid ili ono što radite. Definitivno je to nešto neobično.”

Ipak, Španjolac je priznao da dugoročne posljedice takvih vibracija još uvijek nisu poznate i da tim mora pronaći rješenje.

“To ne bi smjelo postojati. Također ne znamo kakve bi posljedice mogle biti ako tako vozite mjesecima. Rješenje se mora pronaći.”

U međuvremenu Aston Martin pokušava ublažiti utisak koji su izazvale Neweyeve izjave. Problemi s vibracijama dolaze u vrlo osjetljivom trenutku za tim jer je partnerstvo s Hondom započelo uz velika očekivanja, posebno nakon uspjeha koje je japanski proizvođač ostvario s Red Bullom u prethodnoj eri.

Dolazak Adriana Neweya prošle godine dodatno je podigao ambicije, a britanski inžinjer sada praktično ima i ulogu šefa tima nakon što je Andy Cowell prebačen u savjetodavnu ulogu u saradnji s Hondom.

Međutim, realnost predsezone bila je daleko od idealne. AMR26 je kasnio s izlaskom na stazu, pokazao se sporijim od očekivanog, a bolid je često mogao odvoziti samo nekoliko krugova prije nego što bi se pojavio novi tehnički problem.

Prvobitno se smatralo da vibracije uzrokuju kvarove na hibridnom sistemu, posebno na neobično konfiguriranom skladištu energije koje je integrirano u šasiju. Kasnije se ispostavilo da problem ima i širi utjecaj, uključujući utjecaj na vozače.

Upravo zbog toga Aston Martin sada pokušava pažljivo upravljati komunikacijom kako bi zaštitio odnos s Hondom i izbjegao scenario sličan onome iz 2015. godine, kada je partnerstvo Honde i McLarena završilo u javnom sukobu.

Tada je Fernando Alonso izrekao jednu od najpoznatijih kritika u modernoj historiji sporta kada je Hondin motor nazvao “motorom iz serije GP2”.

Ovoga puta ton Španjolca znatno je diplomatičniji. Alonso jasno priznaje da vibracije stvaraju probleme, ali istovremeno naglašava povjerenje u japanskog proizvođača.

“Vibracije koje dolaze iz motora pomalo oštećuju komponente u bolidu,” objasnio je Alonso. “Vozači osjećaju te vibracije u tijelu, posebno nakon 20 ili 25 minuta vožnje. Ruke ili stopala postanu pomalo utrnuti – mislim da je to prava riječ.”

Alonso je dodao da Honda intenzivno radi na rješenju problema u svom razvojnom centru u Sakuri.

“Bio je to izazov, ali svaki dan u Sakuri pokušavaju pronaći rješenja. Mislim da su od Bahreina obavljena i neka dodatna testiranja.”

“Dio rješenja već je implementiran na bolidu. Imam potpuno povjerenje da će Honda riješiti probleme jer su to već radili u prošlosti. Oni će uvijek biti konkurentan i vrhunski proizvođač motora.”

Ipak, informacije iz paddocka sugeriraju da pravi uzrok vibracija još uvijek nije u potpunosti identificiran. Testiranja na dinamometru pomogla su da skladište energije postane otpornije, ali motor s unutrašnjim sagorijevanjem još uvijek ne može raditi na maksimalnom broju obrtaja.

To znači da Aston Martin trenutno pokušava ublažiti štetu u javnosti, dok tehnički problem i dalje ostaje neriješen. Ako rješenje uskoro ne bude pronađeno, tim bi se već na početku sezone mogao suočiti s ozbiljnim ograničenjima na stazi.