McLaren je prvi put ove sezone propustio postolje. Nakon dominantnog početka prvenstva u smislu performansi na utrkama, sa sedam pobjeda u devet utrka, prvi neuspjeh sezone dogodio se u Kanadi, prekidajući pozitivan niz koji ih je doveo do postolja na svim prethodnim utrkama. 

Neuspjeh više u rezultatima nego u čistim performansama: ako je istina da McLaren nikada nije bio u konkurenciji za pobjedu u Montrealu, zbog svoje startne pozicije, jednako je istina da je održao dobar tempo, ostajući u vrhu poretka čak i prije intervencije SC-a. 

Ovo potvrđuje važnu činjenicu: čak i u najtežim vikendima, MCL39 se pokazuje kao najsvestraniji bolid na gridu. Mercedes je imao vrlo komplicirane vikende, poput Džede ili Imole; Red Bull je na nekim utrkama ostao daleko od postolja, a Ferrari se često morao juriti izdaleka. 

Čak i u onome što je sam McLaren nazvao najtežim vikendom sezone, MCL39 je uspio ostati na vrhu, boreći se za postolje – rezultat koji bi, bez borbe njihovih vozača, vjerojatno bio nadohvat ruke. Situacija koja podsjeća na ono što se dogodilo sa Red Bullom 2023. godine, potvrđujući veliku svestranost projekta. 

Neuspješno iskorištavanje u sporim dionicama 

Ali što je montrealski vikend učinilo najkompliciranijim u godini za McLaren? Tim iz Wokinga često je blistao na sporim dionicama, a moglo se očekivati solidan MCL39 na kanadskoj stazi. Međutim, to nije bio slučaj. Stoga je važno napraviti razliku: nisu svi spori zavoji isti i svaki predstavlja različite karakteristike i izazove. 

Do prije dvije godine, spori dijelovi bili su jedno od glavnih ograničenja McLarena, koji su patili od izraženog podupravljanja u zavojima: što je zavoj sporiji i duži, to su veće poteškoće, što je isticalo ograničenja projekta. Sa MCL38, posebno od sredine sezone nadalje, ovaj aspekt postao je jedna od McLarenovih jakih strana. 

Danas, što je spori zavoj duži, to MCL39 može napraviti veću razliku, zahvaljujući preciznosti i djelotvornosti prednjeg dijela u usporedbi sa konkurencijom. Međutim, iako u Kanadi postoji nekoliko zavoja sa malom brzinom, oni nisu dugi, već imaju karakter zaustavljanja i kretanja, što poboljšava kvalitete poput kočenja i trakcije, područja u kojima je Mercedes često dobro nastupao 2024. godine. 

Nije slučajno da je graining prednjeg dijela oduvijek bilo jedan od glavnih problema u Montrealu, ne samo zbog često prljave staze, već i zbog nedostatka zavoja koji mogu prenijeti toliko energije na gume. Kao rezultat toga, ne samo da je teže pokrenuti temperaturu u gumama, već se i sam McLaren našao u poteškoćama u jednom od svojih ključnih sektora. 

MCL39 je bio previše nervozan 

To je preusmjerilo fokus na druga područja, poput sposobnosti kočenja i trakcije – pri čemu se kočenje pokazalo kao jedan od glavnih problema za McLaren tokom vikenda. U kvalifikacijama je Oscar Piastri konstantno gubio tlo pod nogama pri kočenju od svojih suparnika, uspjevši prestići Lewisa Hamiltona samo zahvaljujući besprijekornoj završnoj šikani, koju je prošao sa velikim rizikom. 

Na stazi koja je bila opasnija nego što se na prvi pogled čini, MCL39 je bio nervozan od prvih sesija, gurajući vozače do krajnjih granica, i u nekim okolnostima, navodeći ih na pogreške. Nije tajna da, unatoč visokom potencijalu, McLaren nije najlakši bolid za upravljanje u kvalifikacijama, što je već pokazano drugdje. Stoga činjenica da nije pokazao sve od sebe ni u jednom krugu u Kanadi nije iznenađujuća. 

Tim je pokušao eksperimentirati sa postavkama, procjenjujući različita rješenja, posvetivši dio prvih treninga direktnoj usporedbi nekih novih značajki, poput redizajniranog prednjeg krila za poboljšanje upravljanja protokom, prije nego što je odloženo. Međutim, unatoč napretku, ukroćivanje MCL39 nije se pokazalo lakim za vozače. Nadalje, izbor C6 smjese u Q3 nije se isplatio kako se očekivalo. 

U Montrealu se startna pozicija pokazala ključnom, tim više jer je Piastri pao na četvrto mjesto čim su se svjetla ugasila, a prestigao ga je Andrea Kimi Antonelli. Situacija je bila još kompliciranija za Landa Norrisa, koji se, startajući tek sedmi, morao osloniti na alternativnu strategiju. 

Asfalt od 50°C, ali degradacija nije bila problem 

Unatoč dobrom tempu, oba McLarenova vozača našla su se u poziciji da moraju juriti, postajući lovci, bez mogućnosti računanja na izvrsno upravljanje degradacijom koje je MCL39 donijelo nadmoć drugdje. 

Vrlo glatki asfalt Montreala, koji ograničava pregrijavanje i trošenje, zajedno sa vrstom zavoja, imao je dvostruki učinak. S jedne strane, smanjio je toplinsku degradaciju, jer se guma manje kreće i stvara manje topline, kao što je to slučaj u brzim zavojima. S druge strane, budući da ima malo zavoja sa visokom energijom, graining je postao ključni element. 

Ako se malo udaljimo, graining prednjeg dijela gume godinama je jedan od glavnih problema za McLaren, a čak su i ove godine najizazovnije utrke bile one u kojima je patio od ovog fenomena, posebno na prednjem dijelu. Nije slučajno da su, dok su mnogi bili zabrinuti zbog prijanjanja zadnjeg dijela, Piastri/Norris osjećali da ih prednje gume više ograničavaju. 

McLaren se oduvijek isticao svojom sposobnošću upravljanja temperaturama srca gume, njenog najdubljeg dijela sa prednostima koje su se pak odražavale i na površinskoj razini u vanjskom području. Ali u Kanadi, upravo na tom frontu, suparnici su bili efikasniji, toliko da, čak i na soft gumama, nisu pokazali probleme s kojim se susreću drugdje. 

Uprkos asfaltu od 50°C, podatke treba staviti u kontekst. Dizajn staze sa sporim zavojima, jakim kočenjem i dugim ravnim dionicama koje pomažu u hlađenju guma, stvorio je uvjete za izbijanje kritičnih stvari MCL39 na površinu.