Na Velikoj nagradi Emilio Romagne dogodile su se dvije naizgled slične situacije koje su ipak riješene različito – prvo je uveden virtuelni sigurnosni automobil (VSC), a zatim pravi sigurnosni automobil, nakon što su Esteban Ocon i Andrea Kimi Antonelli odustali gotovo na istom mjestu.

Tokom 29. kruga, Esteban Ocon je doživio tehnički kvar na svom bolidu i zaustavio se na travi između sedmog i osmog zavoja.

Direkcija utrke tada je aktivirala virtuelni sigurnosni automobil, koji neutralizira utrku uz obavezu vozača da uspore, kako bi redari mogli bezbjedno ukloniti zaustavljeni bolid. Ova procedura traje kraće od prave sigurnosne intervencije i približno održava razmake između vozača.

U Oconovom slučaju, redari su mogli brzo reagovati iz dva razloga. Prvo, Francuz se zaustavio dovoljno blizu otvora u zaštitnoj ogradi, što je olakšalo uklanjanje bolida. Ali najvažnije, to je bio prvi bolid koji je odustao na tom mjestu. U tim okolnostima, procedura VSC-a trajala je oko 3 minute i 40 sekundi.

U 46. krugu, i Andrea Kimi Antonelli je doživio mehanički kvar na svom bolidu. Poput Ocona, talijanski vozač se zaustavio na travi, ali bliže osmom zavoju. Ovaj put direkcija utrke odlučila se za pravi sigurnosni automobil, što je izazvalo određena pitanja.

Da li su pokušavali oživjeti utrku kojom je do tada dominirao Max Verstappen?

Razlog za ovakvu odluku bio je jednostavan: jedno od najbližih mjesta za uklanjanje bolida već je bilo zauzeto Oconovim bolidom, pa nije bilo prostora za drugi bolid. Druga opcija nalazila se između osmog i devetog zavoja, ali staza na tom dijelu ide uzbrdo, pa je bilo potrebno koristiti vozilo za vuču kako bi se Mercedes uklonio – što je opravdalo upotrebu sigurnosnog automobila.

Intervencija sigurnosnog automobila traje duže nego VSC i uključuje nekoliko faza: dolazak vozila na stazu, grupisanje bolida iza njega, a nakon što se staza očisti, sporiji vozači – u ovom slučaju Oliver Bearman – imaju mogućnost da prestignu kolonu i vrate se u isti krug sa vodećim.

Kao rezultat, od trenutka kada je sigurnosni automobil uveden do trenutka kada je procedura završena, prošlo je oko 14 minuta – odnosno osam krugova.