Bivši trkaći direktor McLarena Eric Boullier kaže da je britanska momčad trebala dati „3-4 godine“ za razvoj pogonske jedinice, a otkrio je i nekoliko detalja vezanih za samo sklapanje saradnje 2015. godine.

Kada je McLaren krajem 2014. godine prekinuo saradnju sa dugogodišnjim dobavljačem motora Mercedesom i kada je objavljen Hondin povratak u Formulu 1 sa britanskom momčadi, mnogi su počeli prizivati duhove prošlosti i prisjećati se slavnih godina sa kraja osamdesetih i početka devedesetih, kada je McLaren na čelu sa Prostom i Sennom dominirao Formulom 1.

Međutim, novo partnerstvo nije ni izbliza bilo uspješno kao ono prvo, te McLaren i Honda u tri godine nisu osvojili niti jedno postolje, niti su zabilježili rezultat bolji od petog mjesta. Mnogo toga nije štimalo—od same komunikacije, do McLarenovih tvrdnji da imaju jednu od najboljih šasija na gridu i da ih jedino koči Hondin motor.

Partnerstvo je prekinuto krajem 2017. godine—Honda je sreću potražila sa Toro Rossom, dok je McLaren prešao na Renaultove motore. Prošla sezona je pokazala da je mnogo toga truhlog u McLarenu, a da Honda nije bila za sve kriva. Njihov bolid je bio brz samo u prvih nekoliko utrka, dok su kako je sezona odmicala, McLarenovci uz Williams redovno bili najsporiji u kvalifikacijama.

Honda je s druge strane ostvarila veliki napredak sa Toro Rossom i privukli su pažnju njihove sestrinske momčadi Red Bulla, koji je prekinuo saradnju sa Renaultom, kako bi započeli novo poglavlje sa Japancima.

Bivši trkaći direktor McLarena, koji je sredinom prošle sezone napustio momčad, otkrio je nekoliko detalja po pitanju McLarenove saradnje sa Hondom. Dotakao se McLarenovih problema iz 2018., kao i njihovih tvrdnji da su imali jednu od najboljih šasija na gridu 2017.

„Na temelju podataka koje sam dobio od inžinjera, činilo se da je to istina [da je McLarenova šasija jedna od najboljih na gridu]—osim naše aerodinamike. Renovirali smo naš aero odjel 2017., ali smo se suočili sa velikim problemima sa korelacijom. To nije bilo nešto što se moglo brzo popraviti i problem je trajao tijekom 2018.,“ rekao je Boullier.

„Uspjeli smo brzo pronaći uzrok, ali ovih dana nije lako ispraviti pogrešan pristup u Formuli 1, jer je sve međusobno povezano. Dakle, popravak u jednom području može dovesti do problema na drugim mjestima, a mi smo morali ponovo razmisliti o cijelom pristupu za šasiju. Naš bolid je bio konkurentniji sa Hondom nego 2018.“

„U aprilu prošle godine smo znali u čemu je problem, ali u tom trenutku je bilo prekasno da se bilo šta uradi. Ovih dana ne možete samo promijeniti prednje krilo ili nos kako biste napredovali. Ako je u aprilu odlučen aero koncept za slijedeću godinu i ako u novembru pronađemo probleme, nema povratka. U biti morate odustati od sezone.“

McLaren je nakon prelaska na Renaultove motore najavljivao borbu za postolja i borbu sa Red Bullom, ali realnost ih je natjerala na brzo buđenje—McLaren ne prošle godine bio najsporija momčad sa Renaultovim motorom, a osim toga su imali temeljnih problema sa aerodinamikom, zbog čega i nisu razvijali svoj MCL33, već su sve resurse prebacili na 2019.

Boullier i nekoliko visokopoizcioniranih članova je otišlo iz momčadi, koja je potom pretrpjela brojne promjene u svojoj strukturi, a sve je kulminiralo dovođenjem Jamesa Keya na mjesto tehničkog direktora iz Toro Rossa, te Andreasa Seidla na mjesto šefa momčadi.

Dok je McLaren nazadovao, Honda je rapidno napredovala prošle godine, a za to su nagrađeni partnerstvom sa Red Bullom, koje je sjajno započelo—Max Verstappen je u Australiji osvojio treće mjesto, a na putu ka tom rezultatu je na stazi sa lakoćom obišao Sebastiana Vettela. Hondini bolidi su bili najbrži na svim mjerenjima brzine, a Red Bull je impresionirao brzinom na pravcima.

Boullier je rekao da je McLaren „prerano“ počeo parterstvo sa Hondom i da su im trebali dati 3-4 godine za razvoj—britanska momčad toliko vremena nije imala, jer su kao potvrdu svojih šampionskih ambicija 2015. doveli Fernanda Alonsa. Honda se vratila u Formulu 1 nakon nekoliko godina odsustva i godinu dana nakon uvođenja hibridnih pogonskih jedinica, s kojima su se tada mučili svi osim Mercedesa.

„Ono što bez sumnje mogu reći jeste da je naše partnerstvo bilo preuranjeno. Nakon što sam se vratio iz Japana poslije prvog sastanka sa Hondom, rekao sam Ronu Dennisu da uopće nisu pripremljeni i da ćemo se mučiti. Ali ugovor je već bio potpisan i obje strane su bile ponesene novim početkom.“

„Ali u stvarnosti, ništa se nije ostvarilo. Novi sistem pogonskih jedinica koji je uveden sezonu ranije je bio jako skup i tehnološki složen. Samo je Mercedes bio spreman zbog godina prethodnog razvoja i oni su bili apsolutno dominantni. Iz naše perspektive, partnerstvo sa Hondom nije moglo biti vremenski ograničeno, ali Ron nije u potpunosti shvatao veličinu problema. Njegovi prethodni uspjesi s Hondom su pomutili njegovu prosudbu. Trebali smo Hondi dati 3 ili 4 godine za razvoj.“

Francuz je otkrio da je odnos sa Hondom bio ‘zategnut’, a mišljenja je da će japanski proizvođač puno bolje proći sa Red Bullom nego sa njegovom bivšom momčadi.

„Rezultati nisu bili tu, odnos je imao tendencije da bude zategnut. Ali istovremeno smo znali da Honda neprestano radi da se poboljša. Obje strane su se željele oporaviti. Ali njihov mentalitet i način rada je bio potpuno drugačiji od nas. Zašto nisu više koristili našu tehničku stručnost? Zašto nisu uštedjeli vrijeme produbljivanjem naših tehničkih odnosa? Nekada sam bio jako frustriran. Bilo kako bilo, partnerstvo je bilo preuranjeno. U tom smislu, mislim da će odnos Red Bulla i Honde biti bolji od našeg.“