Mercedes je dodatno odgodio planiranu ADUO nadogradnju pogonske jedinice, pa poboljšani turbopunjač neće biti uveden ni tokom nastavka trenutnog trostrukog vikenda u Meksiku i Brazilu. Prema informacijama Auto Motor und Sporta, njemački proizvođač i dalje želi iskoristiti mogućnost koju mu daje ADUO pravilo prije završetka 2026. godine, ali raspoloživo vrijeme postaje sve kraće.
Nadogradnja se posljednjih sedmica povezivala s Austinom, a zatim i s mogućim debijem u Brazilu, ali sada je jasno da se taj plan dodatno pomjera. Mercedes pritom ne mora pripremiti poboljšanu pogonsku jedinicu samo za svoju fabričku ekipu, već novi paket mora biti dostupan i svim korisnicima njegovih motora – McLarenu, Williamsu i Alpineu.
Predstavnik jedne od Mercedesovih korisničkih ekipa potvrdio je za AMuS da poboljšana specifikacija nije planirana za trenutni niz utrka u Amerikama, čime je praktično isključen i Brazil kao posljednja stanica ovog trostrukog vikenda.
To znači da će Kimi Antonelli i George Russell i u Meksiku i u Sao Paulu nastaviti koristiti postojeću konfiguraciju Mercedesove pogonske jedinice, dok se razvoj poboljšanog turbopunjača nastavlja iza kulisa.
Priča o novom turbu intenzivirala se oko VN Malezije, kada se u paddocku počelo govoriti da bi Mercedes mogao aktivirati svoj ADUO „joker“ već za Austin. Takva mogućnost proizlazi iz pravila ADUO-a, koje proizvođačima omogućava dodatni razvoj određenih dijelova pogonske jedinice pod propisanim uslovima.
Mercedes je tada odbio potvrditi tačan trenutak uvođenja nadogradnje i poručio da će prije konačne odluke nastaviti procjenjivati podatke. Kada su bolidi stigli u Austin, brzo je postalo jasno da nova specifikacija još nije spremna za utrku.
Pažnja se zatim prebacila na Brazil, gdje se očekivalo da bi Mercedes mogao prvi put koristiti poboljšani turbo. Međutim, nova informacija sada isključuje i tu mogućnost.
Za Mercedes je situacija dodatno komplikovana zbog broja ekipa koje koristi njegovu pogonsku jedinicu. Svaka promjena specifikacije mora biti logistički i tehnički pripremljena ne samo za fabrički W17, već i za McLaren, Williams i Alpine, što značajno povećava količinu posla potrebnu prije uvođenja novog paketa.
U međuvremenu, Mercedes je najveći dio tehničkog fokusa posljednjih sedmica usmjeravao na paket nadogradnji uveden u Sepangu. Taj paket u početku nije odmah donio očekivani korak, ali je kroz naredna tri vikenda pokazao sve veći potencijal, posebno na Antonellijevom bolidu.
Austin je bio najbolja potvrda toga. Antonelli je osvojio pole position, a zatim i pobijedio nakon utrke u kojoj je Mercedesov tempo, upravljanje gumama i strategija jednog zaustavljanja funkcionisala gotovo bez greške.
Upravo taj rezultat donekle je smanjio pritisak oko hitnog uvođenja novog turbopunjača, ali Mercedes i dalje želi završiti ADUO projekt prije kraja godine. Problem je što nakon Brazila ostaje vrlo malo prilika za njegovo uvođenje i testiranje u stvarnim trkaćim uslovima.
Prema trenutnom rasporedu, nakon Sao Paula slijede Las Vegas, Katar i Abu Dhabi. Izvor pritom navodi i neizvjesnost oko dijela završnog kalendara zbog situacije u Zaljevu, što bi Mercedesu dodatno suzilo prostor za korištenje nove specifikacije.
U slučaju promjena kalendara, broj mogućnosti za debi poboljšanog turbopunjača mogao bi se svesti na samo jednu ili dvije utrke. Upravo zato svaki novi pomak roka povećava pritisak na Mercedesove inžinjere.
Tehnički gledano, cilj nadogradnje ostaje poboljšanje efikasnosti i karakteristika turbopunjača unutar postojećeg koncepta pogonske jedinice, a ne potpuna promjena motora. Mercedes kroz ADUO pokušava izvući dodatne performanse prije završetka sezone i istovremeno prikupiti podatke koji bi mogli biti korisni za daljnji razvoj.
Za sada je jedno sigurno: Meksiko i Brazil otpadaju. Mercedes i njegovi korisnici nastavit će koristiti sadašnju specifikaciju, dok se čekanje na ADUO nadogradnju produžava i pritisak raste sa svakom preostalom utrkom.
