Christian Horner otkrio je da su ga ljudi iz samog vrha Red Bulla kontaktirali nakon prve pobjede Red Bull Ford pogonske jedinice u Formuli 1, zahvalivši mu na ulozi koju je imao u pokretanju i razvoju projekta. Za bivšeg šefa ekipe taj poziv imao je posebnu težinu jer je stigao samo 15 mjeseci nakon sasvim drugačijeg razgovora – onog koji je doveo do njegovog odlaska iz Red Bulla.
Horner je Red Bull vodio od ulaska kompanije u Formulu 1 2005. godine, nakon preuzimanja Jaguara, pa sve do jula 2025. kada ga je na mjestu šefa ekipe zamijenio Laurent Mekies.
Tokom dvije decenije na čelu tima Red Bull je osvojio osam vozačkih i šest konstruktorskih titula, ali Horner posebno izdvaja projekat vlastite pogonske jedinice kao jedan od najvećih izazova koje je ekipa ikada prihvatila.
Nakon što je Honda najavila povlačenje iz Formule 1, Red Bull je odlučio napraviti korak koji je ranije izgledao gotovo nezamislivo – od kupca motora postati proizvođač vlastite pogonske jedinice.
„Uspjeli smo to napraviti na strani šasije, a onda je došlo pitanje možemo li isto napraviti i s motorom,“ rekao je Horner tokom konferencije Autosport Business Exchange u New Yorku.
Red Bull Powertrains tada je izgrađen praktično od nule, a kasnije je u projekat uključen i Ford.
„Trebali smo motor nakon što je Honda 2020. objavila povlačenje. Zato smo stvorili ovu start-up kompaniju, Red Bull Powertrains, s istom filozofijom – privući talent, dati ljudima priliku, osnažiti ih i ohrabriti da pomjeraju granice.“
Prva velika nagrada za taj projekat stigla je 2026. kada je Max Verstappen Red Bull Ford pogonskoj jedinici donio prvu pobjedu, nakon čega je uslijedio još jedan trijumf sedmicu kasnije u Singapuru.
Horner je priznao da je s velikim ponosom pratio razvoj projekta koji je pomogao pokrenuti.
„Bio sam nevjerovatno ponosan kada sam vidio kako se taj motor razvijao i šta je uspio ostvariti ove godine.“
Nakon prve pobjede stigao je i poziv iz vrha Red Bulla.
„Bio je to gest koji sam veoma cijenio. Kada vidite taj motor i znate koliko je znoja i suza uloženo putem, onda to ima posebno značenje,“ rekao je Horner.
„Za sve muškarce i žene koji su bili uključeni to je bilo nevjerovatno dostignuće. Pobijediti u njihovom 16. pokušaju u utrci izuzetno je teško.“
Posebno je istakao da su mu se javili dioničari Red Bulla, kao i izvršni direktor kompanije Oliver Mintzlaff.
„Bio sam veoma zahvalan dioničarima koji su mi se javili, kao i Oliveru Mintzlaffu koji me također kontaktirao da mi zahvali.“
Zatim je dodao rečenicu koja najbolje pokazuje koliko se situacija promijenila.
„Bio je to prilično drugačiji poziv od onoga koji sam od njega dobio prije 15 mjeseci.“
Taj raniji poziv bio je povezan s Hornerovim odlaskom iz Red Bulla, a Britanac danas otvoreno priznaje da je način na koji se sve završilo za njega bio izuzetno težak.
„Bilo je prilično naglo i prilično brutalno,“ rekao je Horner.
Njegova pozicija unutar kompanije počela je slabiti nakon smrti Dietricha Mateschitza, čovjeka koji je godinama predstavljao centralnu figuru Red Bulla i donosio najvažnije odluke.
„Osjećao sam da se stvari mijenjaju. Ništa ne ostaje isto zauvijek, a nakon što je Dietrich Mateschitz preminuo krajem 2022., bilo je jasno da će se kompanija razvijati i mijenjati.“
Horner je naglasio koliko je Mateschitz bio važan za način na koji je Red Bull funkcionisao.
„Dietrich je bio Red Bull. On je bio snaga iza svega i donosio je sve velike odluke. Zamijeniti nekoga poput njega praktično je nemoguće.“
Prema Hornerovim riječima, nakon Mateschitzove smrti počela se mijenjati i struktura upravljanja.
„Postojala je želja da se više kontrole vrati u centralu kompanije, a to se razlikovalo od autonomije koju smo imali u Red Bullu i Milton Keynesu.“
Horner smatra da taj novi smjer nije nužno bio pogrešan, ali se jednostavno razlikovao od modela koji je Red Bullu prethodno donio ogromne uspjehe.
„Nije stvar u tome da li je bilo ispravno ili pogrešno, bilo je samo drugačije. Nisam osjećao da je to isti način rada koji nam je omogućio da ostvarimo toliko uspjeha tokom godina.“
„Na kraju je zato sve neizbježno završilo.“
Petnaest mjeseci kasnije, odnos je dobio potpuno drugačiji ton. Red Bullov vlastiti motor stigao je do prve pobjede, a ljudi koji su Horneru ranije saopćili kraj njegovog razdoblja u ekipi sada su ga ponovo nazvali – ovaj put da mu zahvale za jedan od najvećih projekata koje je ostavio iza sebe.
