Formula 1 je potvrdila historijski povratak na afrički kontinent nakon što je s Ruandom sklopljen 10-godišnji ugovor za održavanje VN Afrike. Prva utrka trebala bi biti održana najranije 2030. godine, zavisno od toga kada će nova staza kod Kigalija biti završena.
Nova utrka vozit će se na potpuno novoj stazi u Bugeseri, oko 40 kilometara južno od glavnog grada Ruande. Lokacija je smještena uz novi međunarodni aerodrom koji je još u izgradnji, a cijeli projekat dio je šireg plana ulaganja u infrastrukturu, turizam i poslovni razvoj zemlje.
Stazu će projektovati bivši vozač Alex Wurz i njegova kompanija. Planirano je da ima oko šest kilometara, 17 zavoja i da se vozi u smjeru suprotnom od kazaljke na satu. Posebno se izdvaja čak 197 metara visinske razlike po krugu, što bi novu stazu moglo učiniti jednom od tehnički i vizuelno najzanimljivijih na kalendaru.
Povratak Formule 1 u Afriku bit će prvi još od VN Južne Afrike 1993. godine.
„Danas pripada Africi. Više od tri decenije najvažnije svjetsko motorsportsko prvenstvo vozilo se bez ovog kontinenta, a ovim sporazumom to se mijenja,“ rekao je predsjednik Ruande Paul Kagame.
Kagame je istakao da cilj projekta nije samo jedan trkaći vikend, nego dugoročna korist kroz nova radna mjesta, razvoj vještina, turizam i nova poslovna ulaganja.
Stefano Domenicali opisao je sporazum kao prekretnicu za Formulu 1.
„Danas je važan trenutak za Formulu 1. Ulaskom Ruande u kalendar od naredne decenije naš sport će se voziti na svakom naseljenom kontinentu,“ rekao je predsjednik i izvršni direktor F1.
Domenicali je naglasio da je povratak u Afriku dugo bio dio planova Formule 1, ali da je cilj bio pronaći pravi projekat i partnera koji može ponuditi dugoročnu viziju.
„Ovdje se ne radi samo o održavanju utrke. Zajedno možemo stvoriti trajne ekonomske i društvene koristi kroz turizam, investicije, razvoj vještina i rast lokalnog poslovanja.“
FIA-in predsjednik Mohammed Ben Sulayem također je povratak F1 u Afriku opisao kao historijski trenutak.
„Povratak Formule 1 prvenstva u Afriku historijski je trenutak za naš sport i važan korak u njegovom globalnom rastu.“
Razgovori između F1 i Ruande značajno su ubrzani tokom 2024. godine, dok je Kigali već pokazao ambiciju da postane domaćin velikih međunarodnih sportskih događaja. Grad je ranije ugostio i godišnju FIA-ini ceremoniju dodjele nagrada.
Povratak u Afriku godinama je javno podržavao i Lewis Hamilton, koji je više puta govorio da Formula 1 mora pronaći način da se vrati na kontinent.
Hamilton je ranije istakao da se iza kulisa već godinama zalagao za takvu ideju i da su upravo Rwanda, Kenija i Južna Afrika među mjestima koja smatra posebno zanimljivim za buduću F1 utrku.
Ako izgradnja bude završena prema planu, Rwanda bi od 2030. mogla otvoriti potpuno novo poglavlje u historiji Formule 1 i vratiti prvenstvo u Afriku nakon pauze duže od tri decenije.
