George Russell je osvojio pole position za VN Azerbejdžana nakon veoma zahtjevnih kvalifikacija u Bakuu. Vozač Mercedesa je kroz sve tri kvalifikacijske sesije bio među najbržima, a u završnici Q3 je pronašao dodatnu brzinu i osigurao prvo startno mjesto. Charles Leclerc je Ferrari doveo na drugu poziciju, dok je Oscar Piastri napravio iznenađenje i završio treći nakon vrlo teškog početka vikenda za McLaren.

Kvalifikacije su stigle nakon tri slobodna treninga tokom kojih su ekipe imale dosta problema s pripremom bolida, gumama i tehničkim poteškoćama. Posljednji trening je nagovijestio borbu između Mercedesa, Red Bulla i Ferrarija, ali se tokom kvalifikacija u priču uključio i McLaren.

Početak Q1 je kratko odgođen zbog čišćenja staze nakon utrke Formule 2. Kada je staza ponovo otvorena, vozači su odmah krenuli u brze krugove, a Sergio Perez je prvi postavio mjereno vrijeme od 1:55.905.

Vremena su vrlo brzo počela padati. Max Verstappen je odvozio 1:45.168, ali su ga zatim redom pomjerili Isack Hadjar, Lewis Hamilton i Oscar Piastri. Nizozemac je u tom dijelu sesije prijavio poskakivanje bolida, dok je Kimi Antonelli imao mnogo ozbiljniji problem.

Lider prvenstva je očešao zid i oštetio prednju lijevu gumu, koja je pukla. Mercedes je ubrzo procijenio da problem nije ograničen samo na gumu i zatražio od Antonellija da parkira bolid. Njegove kvalifikacije su time završene već u Q1, što je predstavljalo veliki udarac nakon što je Mercedes tokom treninga pokazao izuzetno snažan tempo.

Russell je u međuvremenu preuzeo vrh, dok mu se Verstappen približio na samo 0.002 sekunde. Leclerc je zatim složio snažan krug, a Verstappen je dodatno podigao tempo i odvozio 1:44.041.

Russell je ipak odgovorio i spustio vrijeme na 1:43.615, čime je završio Q1 kao najbrži. Verstappen je bio odmah iza, dok su Hadjar, Hamilton i Leclerc također bez većih problema izborili prolazak.

Borba na začelju je bila mnogo neizvjesnija. Žute zastave su dodatno otežale posljednje pokušaje, a među vozačima koji nisu prošli dalje našao se i Gabriel Bortoleto. Pored njega su u Q1 završili Nico Hulkenberg, Fernando Alonso, Sergio Perez, Lance Stroll i Valtteri Bottas, dok Antonelli zbog ranijeg problema također nije mogao nastaviti kvalifikacije.

Q2 je ponovo donio probleme gotovo odmah nakon izlaska vozača na stazu. Arvid Lindblad je izazvao žutu zastavu i poremetio prve pokušaje, ali se situacija ubrzo smirila.

Verstappen je postavio ozbiljno vrijeme, a zatim je Hadjar pokazao vrlo dobar tempo. McLarenovi vozači su odgovorili i privremeno pomjerili Red Bullove bolide, prije nego što je Leclerc sa 1:43.835 preuzeo prvo mjesto.

Russell je ponovo imao odgovor i vratio se na vrh. Verstappen je odvozio vrlo snažan krug bez pomoći zavjetrine, ali je ostao samo 0.020 sekundi iza vozača Mercedesa.

Pierre Gasly je osigurao prolazak u Q3, dok je Franco Colapinto u završnici izbacio Olivera Bearmana iz prvih deset. Russell je završio Q2 ispred Verstappena i Leclerca, dok su Piastri, Hadjar, Norris, Hamilton, Gasly, Sainz i Colapinto kompletirali grupu vozača koji su prošli u odlučujući dio kvalifikacija.

Q3 je odmah pokazao koliko će borba za pole position biti nepredvidiva. Russell je prvi postavio vrijeme od 1:43.713, dok je Verstappen u svom prvom pokušaju ostao približno sedam desetinki iza.

Međutim, Piastri i Norris su zatim napravili veliki korak. Oba McLarena su uspjela preteći Russella i Verstappena, a Piastri je u tom trenutku preuzeo provizorni pole position. Bio je to veliki preokret za ekipu koja je tokom treninga imala ozbiljnih problema s tempom i tehničkim poteškoćama.

Russell je u narednom pokušaju odgovorio odličnim krugom i ponovo preuzeo prvo mjesto. Leclerc se zatim probio na drugu poziciju i doveo Ferrari u prvi startni red.

Vozač Mercedesa je u svom sljedećem brzom krugu dodatno povećao prednost i učvrstio pole position, dok je Piastri završio na trećem mjestu.

Verstappen i Norris nisu uspjeli odgovoriti u odlučujućim pokušajima. Obojica su napravila greške u svojim brzim krugovima i tako ostala bez realne mogućnosti da se uključe u završnu borbu za prvo startno mjesto.

Russell je tako nakon veoma snažnih treninga završio posao i u kvalifikacijama. Mercedesov vozač je kroz cijelu sesiju bio u vrhu i kada je bilo najvažnije pronašao dodatnu brzinu za pole position.

Leclerc je drugim mjestom doveo Ferrari u odličnu poziciju pred utrku, dok je Piastrijevo treće mjesto predstavljalo jedno od najvećih iznenađenja kvalifikacija nakon McLarenovih problema prethodnog dana.

Baku je tako dobio veoma zanimljiv prvi startni red: Russell će krenuti s pole positiona, Leclerc odmah pored njega, dok će Piastri iz drugog reda pokušati iskoristiti svaku priliku na stazi poznatoj po dugim pravcima, snažnim kočenjima i nepredvidivim utrkama.