Mercedes je otkrio da su problemi s temperaturom guma bili glavni uzrok nepredvidivog ponašanja bolida W17 tokom Velike nagrade Brazila, gdje je Kimi Antonelli zbog izvrtanja izgubio vodstvo i priliku za pobjedu. Italijanski vozač je tokom utrke prijavljivao neobično ponašanje bolida, a nakon detaljnije analize ekipa je utvrdila da su gume često bile izvan optimalnog temperaturnog raspona.
Antonelli je utrku na Interlagosu započeo s 2. startne pozicije i iskoristio loš početak Landa Norrisa kako bi preuzeo vodstvo. Tokom prvih 15 krugova uspio je izgraditi solidnu prednost u promjenjivim vremenskim uslovima, dok je Mercedes pokazivao veoma konkurentan tempo.
Situacija se promijenila nakon prelaska na gume za suhu stazu. Norris je u boks otišao u 17. krugu, a Antonelli je krug kasnije zamijenio istrošene intermediate gume mekanim gumama.
Ubrzo nakon toga počeo je prijavljivati neobične probleme s ponašanjem bolida. Imao je osjećaj da W17 vuče na jednu stranu, zbog čega je posumnjao na problem s ovjesom.
Samo dva kruga kasnije, prilikom kočenja za prvi zavoj, zadnji kraj bolida iznenada je izgubio stabilnost. Antonelli se izvrtio i završio izvan staze, čime je izgubio vodstvo od Norrisa.
Iako je uspio nastaviti utrku, Italijan više nije mogao vratiti izgubljene pozicije. Na kraju je završio na 5. mjestu, sa 41 sekundom zaostatka za pobjednikom Norrisom.
Antonelli je nakon utrke priznao da nije razumio zbog čega je bolid tako iznenada izgubio stabilnost.
„Moram analizirati to izvrtanje jer ne znam ni sam zašto sam tako brzo izgubio zadnji kraj bolida. Nije bilo nikakvog upozorenja, ničega. Ali već kada sam stavio sogt gume, osjetio sam nešto čudno s bolidom. Moramo provjeriti šta se dogodilo, ali šteta je jer smo tu izgubili utrku,“ rekao je Antonelli.
Problemi nisu bili ograničeni samo na njegov bolid. George Russell se također izvrtio na uskom izlazu iz boksa, ali je uspio izbjeći kontakt sa zaštitnom ogradom i završiti utrku na 4. mjestu.
Zamjenik šefa Mercedesa Bradley Lord je nakon analize objasnio da su oba vozača imala poteškoće s održavanjem odgovarajuće temperature guma, posebno nakon prelaska na soft gume za suhu stazu.
„Kimi se, naravno, izvrtio i pritom napravio ravne dijelove na sve četiri gume, zbog čega je njegov tempo bio donekle ograničen,“ rekao je Lord.
„Zaista smo imali velikih problema kada smo prešli na soft gume za suhu stazu, a zatim i tokom posljednjeg dijela utrke na intermedium gumama. Bolid je bio veoma, veoma težak za upravljanje, s izraženim preupravljanjem, a posebno tokom vožnje na soft gumama imali smo veoma niske temperature guma.“
Lord je otkrio da je neobično ponašanje W17 bilo toliko izraženo da su vozači pomislili kako je došlo do mehaničkog kvara.
„To je značilo da su oba naša vozača, ali i drugi vozači, zapravo mislili da nešto nije u redu s bolidom. Međutim, kada smo sve analizirali, izgledalo je da smo jednostavno bili ispod optimalnog temperaturnog raspona guma.“
„Povremeno bismo ulazili u taj raspon, ali bismo zatim ponovo izlazili iz njega zbog vlažnih uslova, a upravo je to izazivalo veoma čudno i neuobičajeno ponašanje bolida,“ objasnio je on.
Mercedes je tako povezao probleme sa stabilnošću bolida s gumama koje nisu uspijevale zadržati odgovarajuću radnu temperaturu. U takvim uslovima vozači su se suočavali s naglim promjenama prianjanja, posebno na zadnjoj osovini.
Lord je priznao da je utrka bila puna neobičnih događaja za Mercedes, uprkos tome što je ekipa osigurala konstruktorsku titulu.
„Bila je to zaista utrka puna preokreta. Ne događa se često da se izvrtite u formacijskom krugu i gotovo udarite u ogradu, da se drugi bolid izvrti u boksu, da imate nekoliko incidenata na stazi i da uprkos svemu završite na 4. i 5. mjestu.“
Posebno je istakao da Mercedes tokom određenih dijelova utrke nije imao problema s brzinom.
„Bilo je perioda utrke u Brazilu, tokom prvog dijela na intermediate gumama, a zatim i tokom velikog dijela vožnje na mekanim gumama za suhu stazu, kada smo zapravo imali najbrži bolid na stazi,“ zaključio je Lord.
Antonelli je tako ostao bez prilike za novu pobjedu nakon što je vodio u početnoj fazi utrke, dok je Mercedesova analiza pokazala da su niske temperature guma i promjenjivi uslovi na Interlagosu bili povezani s iznenadnim gubitkom stabilnosti njegovog W17.
