James Vowles je potvrdio da je Williams svjesno prihvatio kompromis u završnici 2026. godine jer je veliki dio razvojnih resursa već usmjeren prema bolidu za 2027. Ekipa će u Bakuu još napraviti značajan korak s dvije nove šasije i aerodinamičkim nadogradnjama, ali šef Williamsa otvoreno priznaje da ni taj paket vjerovatno neće biti dovoljan za konstantnu borbu za bodove.
VN Španije je dodatno pokazala koliko je Williams posljednjih mjeseci izgubio u odnosu na direktne rivale. Alex Albon i Carlos Sainz su se kvalifikovali tek na 16. i 17. mjesto, a Španjac je nakon kazne zbog ometanja pao na posljednju startnu poziciju. Albon je utrku završio kao 15., dok je Sainz morao odustati nakon oštećenja podnice.
Vowles smatra da rezultat nije bio iznenađenje jer Williams već duže vrijeme nije donosio dovoljno novih performansi na bolid. Dok su rivali nastavili razvijati svoje pakete, ekipa iz Grovea je svjesno počela prebacivati pažnju na narednu sezonu.
“Za nas je ovo bila teška utrka, ali smo znali da će biti takva. Staza je samo dodatno naglasila probleme koje trenutno imamo. Predugo nismo dodavali performanse bolidu i zbog toga smo izgubili korak u odnosu na ekipe oko nas,” objasnio je Vowles.
Sljedeća stanica ipak bi trebala donijeti vidljiv napredak. Williams će u Baku donijeti dvije potpuno nove šasije, a glavni cilj je smanjiti masu bolida. Ako ekipa uspije osnovnu masu spustiti ispod minimalno propisane granice, dobit će mogućnost korištenja balasta na optimalnijim mjestima, što donosi dodatnu slobodu u podešavanju raspodjele mase i ponašanja bolida.
“Baku je utrka kojoj se već neko vrijeme radujemo. Tamo ćemo donijeti dvije nove šasije kako bismo smanjili masu bolida, a uz njih će stići i određene aerodinamičke nadogradnje. To bi za nas trebalo predstavljati značajan korak naprijed,” napominje on.
Ipak, Vowles odmah spušta očekivanja. Problem je u tome što Williams ne razvija bolid u vakuumu – dok je tim iz Grovea radio na novim šasijama i pripremao sljedeću sezonu, konkurencija je nastavila donositi vlastite pakete. Zbog toga čak ni snažniji korak u Bakuu vjerovatno neće vratiti ekipu tamo gdje bi željela biti.
“Postoji jedno ali. Ostatak grida je napravio veliki napredak i ove nadogradnje, iako su značajne, jednostavno neće biti ono što nam je potrebno da bismo konstantno osvajali bodove,” priznao je Vowles.
Upravo ta rečenica najbolje pokazuje Williamsov trenutni položaj. Baku nije zamišljen kao paket kojim će ekipa pokušati potpuno preokrenuti 2026, nego kao posljednji ozbiljniji pokušaj da se poprave najveće slabosti sadašnjeg bolida. Pravi razvojni prioritet je već pomjeren dalje.
Vowles je potvrdio da je Williams već mnogo uložio u 2027. godinu i projekte koji dolaze nakon nje, a cijenu takvog pristupa ekipa sada prihvata kroz slabiju završnicu aktuelne sezone.
“Već smo mnogo investirali u sljedeću godinu i ono što dolazi nakon nje. Posljedica toga je da prihvatamo kompromis ove sezone. Sve to proizlazi iz onoga što se dogodilo tokom zime, kada nismo uspjeli nadoknaditi zaostatak do nivoa koji smo željeli,” zaključio je šef Williamsa.
Williams je zato pred jasnim izborom koji je, prema Vowlesu, već napravljen. Ekipa će pokušati izvući još nešto iz 2026, posebno kroz smanjenje mase i aerodinamički paket u Bakuu, ali neće trošiti glavninu resursa pokušavajući spasiti sezonu koja je već krenula pogrešnim putem.
Najvažniji dio rada sada je usmjeren prema 2027. Vowles ne skriva da će kratkoročno zbog toga morati prihvatiti slabije rezultate, ali smatra da je upravo taj kompromis potreban kako Williams ne bi ponovio iste probleme i sljedeće godine. Baku će pokazati koliko se još može izvući iz sadašnjeg bolida, dok se prava težina Williamsovih odluka treba vidjeti tek na projektu za 2027.
