Max Verstappen ne očekuje da će nova staza u Madridu sama po sebi otvoriti veliku priliku Red Bullu za pobjedu. Iako se Madring opisuje kao konfiguracija na kojoj bi vozač mogao napraviti nešto veću razliku nego na pojedinim drugim stazama, Nizozemac smatra da trenutni odnos snaga ostaje važniji od svega.

Verstappen je svjestan da bi 2026. mogao završiti bez ijedne pobjede, što mu se nije dogodilo još od debitantske sezone 2015. Kada su ga još u Monzi pitali razmišlja li o takvom scenariju, odgovorio je kratko i uz dozu humora.

“Naravno da to nikada neću reći naglas!”

Ipak, iza te poruke krije se vrlo realna procjena trenutnog stanja Red Bulla. Verstappen ne skriva da prilike za pobjedu ove godine dolaze mnogo rjeđe nego prethodnih sezona.

“Svaki put kada sjednem u bolid, uvijek idem na maksimum. Ako se pojavi prilika da pobijedim u utrci, naravno da ću dati sve od sebe. Ali s obzirom na to kako stvari trenutno stoje, ta prilika nije velika.”

Upravo Madrid donosi novu nepoznanicu. Budući da nijedan vozač nema stvarno trkačko iskustvo na Madringu, često se ističe mogućnost da bi vozači poput Verstappena, Lewisa Hamiltona ili Fernanda Alonsa mogli brže razumjeti stazu i pronaći dodatnu prednost.

Verstappen, međutim, ne želi stvarati sliku da kvalitet vozača može potpuno poništiti tehnički deficit.

“Možete priču uljepšavati koliko god želite, zar ne? Bila to staza na kojoj vozač može napraviti veću razliku ili ne, na kraju vam u Formuli 1 ipak treba brz bolid.”

Njegova procjena odnosi se i na cijelu sezonu. Verstappen smatra da na ličnom nivou vozi vrlo dobro, ali da rezultati to trenutno ne mogu pokazati na isti način kao ranije.

“Kao vozač, osjećam se dobro ove godine, ali ne pobjeđujem u utrkama. Znači li to da sam loš vozač ili da nisam dovoljno brz? Ne mislim tako.”

“Ne znači da ćete odjednom, samo zato što je ovo više staza na kojoj vozač može napraviti razliku nego Monza ili neka druga, moći biti mnogo bolji.”

To je ujedno i razlog zbog kojeg Verstappen pred Madrid ne želi podizati očekivanja. Ako mu se otvori prilika, pokušat će je iskoristiti, ali trenutno ne vidi dovoljno elemenata koji bi Red Bull automatski vratili u direktnu borbu za pobjedu.

Nova staza nosi i dodatni rizik. Tokom ranijeg F3 testa zabilježeno je čak 19 crvenih zastava, dok je šef Williamsa James Vowles Madring opisao kao stazu koja može biti veoma teška za bolide.

Verstappen priznaje da postoje mjesta na kojima će i mala greška biti skupo kažnjena, ali smatra da to nije ništa nepoznato za vozače Formule 1.

“Pa, moglo bi biti tako. Na nekim mjestima, kada imate i najmanji trenutak, to može završiti sudarom. Ali isto je i u Džedi, a o tome smo već ranije govorili.”

Prema njegovim riječima, ključ će biti što prije razumjeti granice nove staze.

“Jednostavno se morate nositi s tim i pokušati pronaći granice kako biste sve zadržali pod kontrolom. Ali naravno, kada ste na samoj granici, lako je napraviti malu grešku.”

Verstappen upravo Džedu vidi kao najbliže poređenje s novom stazom u Madridu, barem kada je riječ o osjećaju i posljedicama greške.

“Po osjećaju koji imam, da. Naravno, ovdje ima dosta više sporijih zavoja, ali osjećaj koji dobijam pomalo je sličan Džedi.”

Red Bull zato u Madrid dolazi bez velikih najava. Verstappen će kao i uvijek pokušati izvući maksimum, ali ne skriva da bi za pobjedu morao dobiti i pomoć okolnosti ili znatno bolji vikend bolida nego što trenutni odnos snaga sugeriše.

Njegova poruka pred VN Španije ostaje vrlo jasna: on će napasti ako se prilika pojavi, ali u ovom trenutku smatra da su realne šanse za pobjedu jednostavno male.