Formula 1 priprema rezervni plan za završnicu sezone 2026, a portugalski Portimao određen je kao glavna alternativa u slučaju da zbog sigurnosne situacije na Bliskom istoku bude potrebno zamijeniti neku od posljednjih utrka prvenstva.
Naime, čelnici Formule 1 još uvijek nisu donijeli konačnu odluku hoće li se Velike nagrade Katara i Abu Dhabija održati prema planu. Ipak, posljednje informacije sugeriraju da bi postojeći raspored mogao ostati nepromijenjen.
Podsjećanja radi, ranije ove godine Formula 1 bila je prisiljena odgoditi utrke u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji zbog ratnih sukoba. Iako utrke nikada nisu službeno otkazane, organizatori su ostavili mogućnost njihovog naknadnog uvrštavanja u kalendar ako se sigurnosna situacija popravi.
Tokom proteklih mjeseci Formula 1 pažljivo je pratila razvoj događaja i vodila razgovore s ekipama, a konačna odluka trebala bi biti donesena najkasnije tokom ljetne pauze.
Pred čelnicima prvenstva nalaze se dva ključna pitanja. Prvo je mogu li se utrke u Kataru, zakazana za 29. novembar, i Abu Dhabiju, koja je na rasporedu 6. decembra, održati prema planu. Drugo je postoji li mogućnost da se u kalendar vrate Velike nagrade Bahreina i Saudijske Arabije.
Ako nijedna od tih opcija ne bi bila moguća, Formula 1 ne želi smanjiti broj utrka sa planirane 24 na samo 20. Zbog toga je razmatrano nekoliko mogućih rješenja.
Jedna od ideja bila je organizacija dvije uzastopne utrke u Las Vegasu kako bi se zaključila sezona, ali je taj plan brzo naišao na prepreke jer se sedmicu nakon Velike nagrade Las Vegasa u SAD-u obilježava praznik Dan zahvalnosti.
Zbog toga se kao najizglednije rezervno rješenje nametnuo Portimao. Portugalska staza već ima potpisan ugovor o povratku u kalendar Formule 1 za 2027. i 2028. godinu, a svoju sposobnost organizacije utrka dokazala je tokom pandemije koronavirusa, kada je ugostila Velike nagrade 2020. i 2021. godine.
Ipak, postoji velika vjerovatnoća da rezervni plan neće biti potreban. Primirje i nastavak mirovnih pregovora na Bliskom istoku doveli su do smirivanja napetosti, pa raste optimizam da će Katar i Abu Dhabi biti održani prema prvobitnom rasporedu.
Štaviše, ako se sigurnosna situacija dodatno stabilizira, Formula 1 mogla bi ponovo razmotriti i povratak Velike nagrade Bahreina u ovogodišnji kalendar. Najizgledniji termin za tu utrku bio bi period između Velike nagrade Azerbejdžana 26. septembra i Velike nagrade Singapura 11. oktobra.
U slučaju da se Bahrein zaista vrati u raspored, završnica sezone postala bi izuzetno zahtjevna, jer bi vozače i ekipe čekalo čak devet utrka u samo jedanaest vikenda.
