Mattia Binotto uvjeren je da Audi ide u pravom smjeru, uprkos tome što rezultati na početku sezone 2026. to još uvijek ne pokazuju. Šef njemačkog proizvođača tvrdi da analiza podataka i GPS telemetrije pokazuje kako Audi trenutno posjeduje četvrtu najbolju šasiju na gridu, dok najveći problem i dalje predstavlja pogonska jedinica.

Audi se nakon prvih utrka sezone nalazi pri dnu konstruktorskog poretka, ali Binotto smatra da trenutni rezultati ne odražavaju stvarni potencijal R26 bolida. Prema njegovim riječima, tim je napravio značajan napredak u razvoju šasije i inženjerskim procesima, što potvrđuju i podaci iz zračnog tunela, simulatora i povratne informacije vozača.

„Vrlo sam zadovoljan šasijom. Ne govorim samo na osnovu GPS analize i telemetrije, već i razgovora s vozačima. Ostvarili smo vrlo dobru korelaciju između zračnog tunela i simulatora, a to je za nas bilo izuzetno važno. U našim procesima i metodologiji napravili smo korak naprijed,“ rekao je Binotto u Beyond the Grid podcastu.

Italijan vjeruje da je Audi posebno konkurentan u zavojima te da je upravo šasija jedan od najvećih aduta ovog projekta.

„Mislim da je naš bolid vrlo brz u zavojima. Vjerujemo da smo možda čak četvrti najbolji tim po pitanju šasije, što je za nekadašnji Sauber izvanredan rezultat,“ istakao je on.

Takva procjena sugeriše da Binotto ispred Audija trenutno vidi samo Ferrari, Mercedes i McLaren. S druge strane, smatra da najveći zaostatak postoji upravo na području pogonske jedinice.

Audi je tokom prvog dijela sezone imao nekoliko problema s pouzdanošću, a tehnički kvarovi već su koštali tim važnih rezultata. Uprkos tome, Binotto ne smatra da je situacija zabrinjavajuća, posebno jer je riječ o prvoj pogonskoj jedinici koju je Audi samostalno razvio za Formulu 1.

Prema njegovim riječima, najveći izazov nije samo pronaći dodatnu snagu motora, već unaprijediti upravljanje energijom i vožnju, odnosno način na koji vozači mogu koristiti raspoložive performanse tokom cijelog kruga.

„Ako danas mjerimo zaostatak za vodećima, najveća razlika vjerovatno dolazi od performansi pogonske jedinice, upravljanja njome i vožnje. Smatramo da tu moramo napraviti značajan korak naprijed,“ objasnio je Binotto.

Međutim, šef Audija upozorava da se takav napredak ne može ostvariti preko noći. Za razliku od aerodinamike, razvoj motora zahtijeva mnogo više vremena, a ozbiljniji pomaci često traže i promjene same hardverske konstrukcije.

„Ne vjerujem da možemo zatvoriti taj zaostatak već 2027. godine. Da bismo napravili motor koji će biti na nivou najboljih, vjerovatno će biti potrebne i hardverske promjene. Zbog toga vjerujemo da je 2028. realniji cilj za dostizanje željenog nivoa.“

Iako je fokus trenutno na smanjenju zaostatka za vodećima, Binotto ne skriva dugoročne ambicije. Audi je već definisao jasan plan razvoja koji bi trebao kulminirati 2030. godine, kada njemački proizvođač želi postati ozbiljan kandidat za pobjede i borbu za naslove.

„Dogovorili smo jasan plan razvoja. Imamo ciljeve za 2026. godinu, ali naš put je da prvo postanemo konkurentni, zatim izazivači, a na kraju i tim sposoban za pobjede i osvajanje prvenstava.“

Binotto naglašava da uspjeh neće zavisiti samo od novih objekata, tehnologije ili zapošljavanja stručnjaka. Jednako važna je promjena mentaliteta unutar organizacije koja je godinama bila naviknuta na borbu u donjem dijelu poretka.

„Biti konkurentan znači da svaka osoba u timu razumije šta znači takmičiti se kao Audi. Više ne smijemo biti zadovoljni samim učestvovanjem. Moramo podizati standarde i postavljati sve veće izazove iz utrke u utrku.“

Na kraju sezone Binotto očekuje da će promjena biti vidljiva ne samo unutar ekipe nego i svima izvan nje.

„Bio bih vrlo zadovoljan ako do kraja godine navijači i mediji jasno prepoznaju da se Audi transformisao i da je postao ozbiljan projekt za budućnost,“ zaključio je tehnički i operativni direktor Audija.