Max Verstappen otvoreno razmatra svoju budućnost, a Red Bull dobro zna da u ovom trenutku ne smije ostaviti nijedan detalj po strani ako želi zadržati svog najvažnijeg vozača.

Iako Red Bull ne može direktno promijeniti ono što Verstappenu najviše smeta kod pravila za 2026., tim iz Milton Keynesa pokušava utjecati na sve ono što jeste pod njegovom kontrolom: bolid, strukturu, atmosferu i dugoročnu sliku projekta.

Šef Red Bulla Laurent Mekies tvrdi da trenutni problemi nisu oslabili motivaciju u fabrici, već su dodatno zapalili želju da se tim vrati na vrh.

„Kampus gori,” rekao je Mekies. „Nije da volimo biti u nelagodi, ali atmosfera je trenutno fantastična kada je riječ o pokušaju da preokrenemo nešto što izgleda teško preokrenuti.”

Verstappen se danas nalazi u Red Bullu koji je bitno drugačiji od tima s kojim je došao do svojih velikih uspjeha. U posljednjih nekoliko sezona otišli su mnogi ključni ljudi, uključujući šefa tima Christiana Hornera, tehničkog šefa Adriana Neweyja, savjetnika Helmuta Marka i sportskog menadžera Jonathana Wheatleya.

Još važnije, otišli su i ljudi koji su bili mnogo bliže Verstappenu u garaži, poput glavnog mehaničara Matta Callera i starijih inžinjera Toma Harta, Michaela Manninga i Davida Marta. Najveći udarac ipak je odlazak Gianpiera Lambiasea, koji će najkasnije 2028. preći u McLaren.

Izvana bi se lako moglo zaključiti da Red Bull prolazi kroz nepovratan odljev znanja. Međutim, Mekies tvrdi da to ne znači da je Verstappen bliže odlasku.

„Apsolutno ne,” rekao je Mekies. „To je moj direktan odgovor. Naravno, s Maxom razgovaramo svaki dan, a Max poznaje motorsport uzduž i poprijeko. Živi i diše u ovom timu. Poznaje većinu tih ljudi i vrlo dobro razumije dinamiku koja se može dogoditi.”

Red Bull je zato pokušao Verstappenu pokazati i drugu stranu slike. Tokom posjete fabrici u Milton Keynesu, Verstappen je bio prisutan na redovnom predstavljanju novih zaposlenika, gdje su dočekani svi koji su se pridružili timu u jednom kvartalu.

„Bio je tamo kada smo poželjeli dobrodošlicu za 120 ljudi, a mislim da smo u posljednjih devet mjeseci zaposlili više od 400 ljudi,” rekao je Mekies.

Mekies ne krije da je gubitak čovjeka poput Lambiasea težak, ali naglašava da Red Bull želi ostati mjesto u koje najbolji stručnjaci žele doći.

„Presretan sam zbog GP-a,” rekao je Mekies. „Ima sjajnu priliku. Bio je s nama 10 godina i bit će s nama naredne dvije godine, pošteno.”

„Ali širi kontekst je da je ovo tim koji nastavlja stvarati talente. Imamo 2.000 ljudi i tako vrednujemo stvari.”

Drugi veliki dio Red Bullovog plana je novi paket za RB22 bolid. Red Bull je priznao da zaostatak nije samo povezan s pogonskom jedinicom. Bolidu nedostaje downforce u poređenju s vodećim timovima, ali problem je i u nepredvidivom ponašanju.

Bolid se mijenja iz sesije u sesiju, pa čak i iz kruga u krug, zbog čega Verstappen i Isack Hadjar teško mogu izgraditi povjerenje. Još veći problem je što promjene postavki ne donose očekivanu reakciju.

„Jednostavno ne reaguje,” rekao je Verstappen na VN Japana.

Red Bull je pauzu nakon Japana iskoristio za dubok rad na poboljšanjima, a prvi tragovi paketa za Miami viđeni su tokom filmskog dana na Silverstoneu. Među rješenjima se našlo i zadnje krilo slično Ferrarijevom obrnutom konceptu.

Međutim, Mekies ne tvrdi da je pronađeno čarobno rješenje.

„Nismo riješili sve, ali nema sumnje da je napravljen napredak u tome da vozačima damo nešto konstantnije,” rekao je Mekies.

„Znamo li jesmo li sve probili? Ne. Znamo da još nismo sve riješili, ali dobar dio jesmo.”

Za Verstappena će upravo taj napredak biti ključan dokaz da Red Bull razumije gdje je pogriješio i da ima jasan plan za povratak.

Treći dio Red Bullove poruke odnosi se na budućnost. Verstappenova odluka neće zavisiti samo od trenutne forme, nego i od dugoročne vizije. Tu Red Bull ima važan adut: novi zračni tunel u Milton Keynesu.

Dosadašnji zračni tunel u Bedfordu dugo je bio ograničenje. Iako je unutrašnja konfiguracija moderna, stara betonska struktura otežava konstantnost rezultata jer nije dovoljno izolovana od vanjskih temperatura. Promjene gustoće zraka kroz sezone mogu utjecati na korelaciju podataka.

Novi zračni tunel trebao bi početi s radom sredinom naredne godine, a Mekies smatra da će to Red Bull postaviti na potpuno drugačiji nivo.

„To će nas za narednu deceniju staviti na potpuno drugačije mjesto kada je riječ o korelacijskim mogućnostima,” rekao je Mekies.

„Tačno je da je konkurencija u nekim aspektima možda ranije povukla potez u odnosu na nas, ali globalno, kada govorimo o temeljima projekta, to nas stavlja u nevjerovatnu poziciju.”