Ferrari uoči VN Japana radi na unapređenju raspodjele energije u SF-26 bolidu, kao i na aerodinamičkim rješenjima kako bi poboljšao balans bolida. Tim iz Maranella, koji se smatra jedinom pravom alternativom Mercedesu u borbi na vrhu, pripremio je treću utrku sezone kroz intenzivan rad u tvornici nakon analize podataka prikupljenih s prve dvije utrke.
Suzuka predstavlja treći potpuno drugačiji tip staze ove sezone i očekuje se da će biti zahtjevna za punjenje baterije, iako ne u istoj mjeri kao Melbourne. Dodatno, potpuno novi asfalt i vremenski uslovi – uz prognozirano hladno i kišno vrijeme – predstavljaju nepoznanice koje mogu promijeniti dosadašnje simulacije.
U Maranellu su pokušali maksimalno iskoristiti potencijal SF-26 bolida. Dosadašnje simulacije daju pozitivne signale, ali jasno je da se napredak mjeri interno, bez direktnog poređenja s konkurencijom – prije svega s Mercedesom.
Nije tajna da je Ferrari vrlo konkurentan u tehničkim, sporijim sekcijama staze, dok ima problema na dugim pravcima gdje Mercedes koristi veću snagu svog motora kako bi efikasnije punio električnu energiju. Srebrne strijele koriste gorivo za punjenje baterije, prihvatajući manji pad brzine zbog takozvanog “super clippinga”, koji je kod njih znatno manje izražen nego kod rivala. Čak i bez razmatranja prednosti koje donosi kompresioni odnos veći od 16:1 pri visokim temperaturama, V6 motor iz Brixwortha pokazuje jasnu nadmoć u brzim sekcijama.
Ferrari vjeruje da može postići bolju raspodjelu energije kroz cijeli krug, ali cilj nije kopirati Mercedesov pristup, već maksimalno iskoristiti vlastiti koncept, posebno kroz manji turbo. Plan je povećati rekuperaciju energije u sporim sekcijama i tokom prijelaznih faza, potencijalno korištenjem nižeg stepena prijenosa kako bi se održao visok broj obrtaja. Odjel motora pod vodstvom Enrica Gualtierija pokušava optimizirati karakteristike pogonske jedinice 067/6, svjestan da idealne postavke za maksimalnu snagu još nisu u potpunosti pronađene.
Iako iz sportskog menadžmenta ne dolaze pritužbe, postavlja se pitanje može li Shell razviti dovoljno “čisto” gorivo koje bi moglo parirati Petronasu, koji opskrbljuje Mercedesove timove.
Ferrari je istovremeno vrlo aktivan i na aerodinamičkom planu. Testiranja takozvanog “Macarena” krila nastavljena su u tvornici. Rotirajuće krilo je u Kini viđeno samo tokom jednog slobodnog treninga, ali postoji velika vjerovatnoća da će se ponovo pojaviti u Japanu.
Međutim, zašto postoji određena zadrška u korištenju rješenja koje donosi veću maksimalnu brzinu? U Shanghaiu su se vozači žalili na nestabilnost balansa bolida tokom zatvaranja krila, što dodatno otežava već osjetljivu fazu kočenja. U Maranellu su analizirane različite opcije kako bi se pronašao optimalan balans za zahtjevnu stazu poput Suzuke.
Eksperimenti nisu bili ograničeni samo na vrijeme otvaranja i zatvaranja krila – aerodinamičari su radili i na podešavanju prednjeg krila kako bi postigli željeni balans. Riječ je o parametrima koje nije moguće u potpunosti simulirati u zračnom tunelu, posebno jer su u toku i testovi pouzdanosti sistema.
Aerodinamičke prednosti su jasne kada je krilo otvoreno, dok se performanse u zatvorenom položaju još mogu unaprijediti. Međutim, ti benefiti moraju nadmašiti nedostatke: zbog ugradnje dva aktuatora na bočnim pločama, umjesto jednog centralnog koji stvara otpor, dolazi do povećanja mase.
Uz to, SF-26 bolid i dalje mora proći program smanjenja težine, s ciljem skidanja šest do sedam kilograma viška. Trenutna verzija “Macarena” krila predstavlja tek prvu fazu razvoja, dok se paralelno razvija napredniji koncept koji bi mogao omogućiti različita vremena zatvaranja u zavisnosti od zavoja.
Nalazimo se tek na početku razvojne faze nove ere i postat će uobičajeno da bolidi mijenjaju svoj izgled tokom sezone. Vrlo je moguće i da se mali plastični element viđen na Halo nosaču u Kini – koji je uklonjen prije sprint utrke zbog potencijalnih kontroverzi – ponovo pojavi.
S obzirom na to da je njegova deklarisana funkcija bila zaštita od vjetra, pojavile su se sumnje da bi mogao utjecati na vidljivost vozača. Revidirana verzija, potencijalno transparentnija, mogla bi biti predstavljena kako bi se otklonile zabrinutosti FIA-e i drugih timova, koji su već razmatrali podnošenje protesta.
Ukratko, Ferrari ne odustaje. Japan će pokazati da li je odabrani razvojni smjer ispravan. Nakon toga slijedi mjesec dana pauze zbog otkazivanja utrka u Bahreinu i Džedi, period u kojem će Ferrari pokušati dodatno smanjiti zaostatak.
