Vozači, timovi i stručnjaci već su tokom prvog vikenda nove ere podijelili mišljenja o bolidima za sezonu 2026. Nova pravila donijela su radikalne promjene u šasiji i pogonskom sklopu, posebno zbog mnogo većeg oslanjanja na električnu energiju. Upravo taj element postao je glavna tema rasprava u paddocku.

Vozač McLarena Lando Norris smatra da je naglasak na upravljanju energijom otišao predaleko. Prema riječima aktuelnog prvaka, nova generacija bolida promijenila je način vožnje do te mjere da vozači više ne mogu voziti na prirodan način kao ranije.

U isto vrijeme, vozač Mercedesa George Russell – koji je osvojio pole position za Veliku nagradu Australije – ima nešto drugačiji pogled na situaciju i smatra da su barem promjene na šasiji donijele određeni napredak.

Russell je u kvalifikacijama bio najbrži ispred timskog kolege Andree Kimija Antonellija, čime je Mercedes potvrdio status favorita nakon zimskih testiranja. Vozačka postava Mercedesa bila je uvjerljivo ispred trećeplasiranog Isacka Hadjara u Red Bullu.

S druge strane, Norris je imao znatno mirnije kvalifikacije i završio je na šestom mjestu. Međutim, vozač McLarena je nakon sesije jasno rekao da rezultat nije glavni problem, već način na koji se novi bolidi moraju voziti.

“Bolidi su sada lakši i agilniji, ali su tokom kvalifikacija u Melbourneu vozači primijećeni kako znatno usporavaju prije nekada zahtjevne kombinacije zavoja 9 i 10 na Albert park stazi. Misli da svi znaju gdje je problem,” rekao je Norris.

“Svi znaju gdje je problem. Činjenica je da je sada odnos 50-50 između električne energije i motora s unutrašnjim sagorijevanjem i to jednostavno ne funkcioniše. Straight mode znači da imate mnogo drugih problema.”

Prema Norrisovim riječima, vozači sada moraju konstantno razmišljati o punjenju baterije, što značajno utiče na način vožnje.

“Usporavate mnogo prije zavoja, svuda morate podizati gas kako biste bili sigurni da je baterija puna. Ako je baterija previše puna, opet imate problem. Jednostavno je teško, ali to je ono što imamo. Kao vozaču, to ne daje dobar osjećaj, ali siguran sam da se George sada smije.”

Norris smatra da je promjena u osjećaju vožnje ogromna u odnosu na prethodnu generaciju bolida.

“Došli smo od najboljih bolida ikad napravljenih u Formuli 1 i najugodnijih za vožnju do vjerovatno najgorih. Nije lijepo, ali morate živjeti s tim.”

Problemi za Norrisovu kvalifikacijsku rundu dodatno su se pojavili u trećoj kvalifikacijskoj rundi, kada je naletio na komad krhotine koji je otpao s Antonellijevog bolida. Mercedes je, naime, na stazu poslao Antonellija dok su na bolidu još bili pričvršćeni uređaji za hlađenje, pa je jedan dio otpao na stazi.

Norris je objasnio da krhotinu nije vidio na vrijeme jer je morao pratiti podatke na volanu.

“Gledam u volan, objasnio je Norris. Zato nisam vidio krhotinu, jer moram gledati kojom brzinom ću doći na kraj pravca i znati da li moram kočiti 30 metara ranije ili 10 metara kasnije. I to je također problem.”

“Morate gledati u volan svake tri sekunde kako biste znali šta će se dogoditi, u suprotnom ćete završiti van staze.”

Norrisove kritike podržao je i vozač Red Bulla Max Verstappen, koji je svoje zabrinutosti iznio već na sastanku vozača u petak navečer. Slično mišljenje ima i Hadjar, koji je rekao da nije veliki fan promjena na strani pogonskog sklopa.

S druge strane, Russell smatra da su promjene na šasiji zapravo donijele poboljšanje.

“Bolidi su agilniji i više ih morate kontrolisati klizanjem, lakše blokiraju točkovi i lakše se može izaći široko iz zavoja ili izgubiti stražnji kraj,” rekao je Russell na konferenciji za medije nakon kvalifikacija.

“Osjećaj je više kao u kartingu u poređenju s prošlom godinom, kada je bolid djelovao kao autobus koji poskakuje, iskreno.”

Vozač Mercedesa smatra da su mišljenja u paddocku podijeljena, ali vjeruje da je nova generacija šasija korak naprijed.

“Mislim da ima mnogo različitih mišljenja o novim pravilima, ali vjerujem da su pravila za bolide korak naprijed u odnosu na ono što smo imali posljednjih osam godina.”

Govoreći o problemima s novim pogonskim jedinicama, Russell je za Sky dodao da će se vozači s vremenom naviknuti na novu realnost.

“Mislim da kada se naviknete na sve to, postane nova normalnost. Da li je to čisto utrkivanje? Vjerovatno ne, ali naviknete se i ovo je tek prva utrka sezone.”

Russell je također naglasio da se očekuju određene korekcije tokom sezone.

“Znam da će FIA napraviti određene promjene. Bio sam jedan od vozača koji nije želio prerano donositi zaključke i mislim da će Melbouren vjerovatno biti najteža staza za ove motore.”