George Russell je upozorio da bi Red Bull mogao biti najveća nepoznanica pred početak nove sezone u Melbourneu. Iako mnogi smatraju Mercedes jednim od glavnih favorita u eri novih pravila, vozač Mercedesa već sedmicama pokušava ublažiti takva očekivanja i upozorava da prava slika snaga još nije jasna.

Nakon zimskih testiranja u Bahreinu, Russell smatra da se dio odgovora možda krije upravo u Red Bullu. Britanac vjeruje da je tim iz Milton Keynesa tokom testiranja možda prikrio svoj stvarni potencijal, što bi moglo značiti da u Melbourne stižu kao mnogo ozbiljniji kandidat nego što rezultati iz Bahreina sugeriraju.

Red Bull izgleda sumnjivo spor

Govoreći pred početak trkaćeg vikenda u Australiji, Russell je objasnio da je Mercedes tokom testiranja zadržao vrlo stabilan program rada, bez pokušaja skrivanja performansi kroz promjene u količini goriva ili postavkama motora.

“Sa naše strane nije bilo nikakvog strateškog pokera,” rekao je Russell. “Tokom dvije sedmice držali smo se vrlo sličnog plana vožnji, s prilično stabilnim količinama goriva i postavkama snage. Nismo mijenjali planove tokom testiranja bez obzira na to jesmo li izgledali brzi ili spori.”

Međutim, Russell smatra da se potpuno drugačija priča može odnositi na Red Bull.

“Mislim da je Red Bull na drugom testu izgledao sumnjivo spor,” smatra on.

Britanac je podsjetio da je prema njihovim podacima Red Bull bio jedan od najbržih timova tokom prvog testa u Bahreinu.

“Tokom prvog testa imali smo ih kao, vjerujem, najbrže. A prema našim brojkama, na drugom testu su bili sporiji za oko sedam desetinki u odnosu na sebe same.”

S druge strane, Mercedes i Ferrari su u isto vrijeme napravili mali napredak.

“Mi i Ferrari smo bili nekoliko desetinki brži zahvaljujući nekim novim nadogradnjama na bolidu, što je i normalno kako razvoj napreduje. Zato mi je teško razumjeti kako su oni u samo jednoj sedmici izgubili sedam desetinki.”

Zbog toga Russell očekuje da bi Red Bull u stvarnosti mogao biti mnogo konkurentniji nego što se trenutno čini.

“Iskreno, očekujem da će biti vrlo jaki. Zato smo svi jako znatiželjni da vidimo kako će se stvari razvijati.”

Psihološka igra pred početak sezone

U svijetu Formule 1 predsezonsko testiranje često je i svojevrsna psihološka igra među timovima. Ekipe vrlo često skrivaju stvarni potencijal svojih bolida koristeći različite količine goriva, drugačije postavke motora ili specifične programe vožnji.

Takva taktika posebno dolazi do izražaja u sezonama kada stupaju na snagu potpuno nova tehnička pravila, poput onih koja obilježavaju sezonu 2026.

Timovi tada imaju dodatni motiv da sakriju neke od svojih inovativnih rješenja kako bi izbjegli prerano privlačenje pažnje konkurenata. Ako neki bolid pokaže očitu prednost, suparnički inžinjeri vrlo brzo počinju detaljno analizirati svaki njegov element kako bi provjerili postoji li nešto što bi moglo biti na granici pravilnika.

Dodatni faktor neizvjesnosti predstavlja i činjenica da mnogi bolidi koji će se pojaviti u Melbourneu neće biti identični onim koje smo vidjeli u Bahreinu. Većina timova za prvu utrku sezone pripremila je značajne nadogradnje, a Ferrari je prvi od njih.

Razlog za to je što su mnoge konfiguracije tokom testiranja bile tek osnovne verzije bolida, zamišljene kao polazna tačka za agresivniji razvojni paket koji tek dolazi.

Zbog svega toga Russell vjeruje da bi upravo Australija mogla donijeti nekoliko iznenađenja – posebno kada su u pitanju Red Bull i Ferrari, čiji stvarni odnos snaga još uvijek ostaje velika nepoznanica.