Charles Leclerc završio je svoj dio programa na testiranju u Bahreinu. Međutim, važnije od najbržeg vremena na tabeli jeste ono što se dešava iza kulisa – razvoj crvenog bolida i potraga za potpunim iskorištavanjem potencijala SF-26. Ferrariju je potrebno više downforcea kako bi gume radile u optimalnom prozoru, dok se paralelno dodatno usavršava upravljanje energijom.

Ferrari je drugi dan testiranja završio na vrhu poretka. U nekim drugim vremenima to bi izazvalo euforiju, ali u ovoj osjetljivoj fazi regulatorne tranzicije teško je izvući bilo kakve konačne zaključke. Zato talijanskom timu zadržavaju smiren ton, iako osmijesi u garaži jasno govore da postoje razlozi za zadovoljstvo.

“Moj dio posla u ovom prvom testu je završen,” objasnio je Leclerc. “Program smo odradili bez problema, što je uvijek pozitivno. Lijepo je pogledati vremena krugova, ali ona na testiranju ne znače mnogo: fokus ostaje na nama i našem radu. Osjećaj u bolidu je bio prilično dobar, ali još smo u ranoj fazi. Danas je cilj bio odraditi što više krugova i završiti sve planirane provjere. Nastavit ćemo raditi i napredovati korak po korak.”

Vozač Ferrarija ostao je čvrsto na zemlji, ali brojke su same po sebi impresivne: 142 kruga, odnosno 769 kilometara – gotovo dvije i po dužine utrke. Program je bio fokusiran na provjere postavki, prikupljanje podataka i pripremu temelja za narednu sedmicu, kada slijedi drugi trodnevni test u Bahreinu.

Inžinjerski fokus nije na lovu na vrijeme, već na razumijevanju bolida i njegovih sistema. Dva ključna područja trenutno su upravljanje električnom energijom i upravljanje gumama. To su potencijalne “mine” za sve timove, jer niko još nema ni približno potpuno razumijevanje novih izazova. Procjenjuje se da je tek manji dio problema u potpunosti shvaćen, a rješenja se vjerovatno neće pronaći ni tokom zimskih testiranja, pa čak ni u prvim utrkama sezone.

U poređenju sa simulacijama, gume su ponudile manje prijanjanja nego što se očekivalo. Zato je prioritet pronaći dodatni downforce koji će omogućiti da gume rade u pravom radnom prozoru, ali bez povećanja aerodinamičkog otpora koji bi negativno uticao na upravljanje energijom. Balans između downforcea, otpora i potrošnje energije trenutno je jedna od najdelikatnijih tačaka razvoja.

Ferrari SF-26: nova ojačanja podnice

Poput Red Bulla, i Ferrari je viđen kako češće spušta u niži stepen prenosa nego što je to uobičajeno, kako bi se omogućio djelimični povrat električne energije u bateriju. Međutim, da bi taj proces bio linearan i stabilan, potrebno je raditi na podešavanju kočenja motorom. Ako reakcija bude previše agresivna, bolid može postati nestabilan pri ulasku u zavoj.

Riječ je o osjetljivom razvoju koji od vozača traži prilagođavanje stila vožnje i konstantnu komunikaciju s inženjerima. Leclerc je tokom testa djelovao izuzetno kooperativno, svjestan da će podaci prikupljeni sada biti ključni za narednu fazu razvoja i finog podešavanja.

SF-26 pokazuje odličnu aerodinamičku efikasnost, ali faza razvoja je kompleksna. Razlikovati šta dolazi od snage pogonske jedinice, šta od aerodinamičkog otpora, a šta od upravljanja energijom – nije jednostavan zadatak.

Za sada, odgovor pogonske jedinice 067/6 je pozitivan: kilometri se nižu bez značajnih problema. Dok su neki proizvođači već imali manjih i većih poteškoća, Ferrari je po pitanju pouzdanosti započeo testiranje na stabilnim temeljima. Zadnji dan testiranja će preuzeti Lewis Hamilton, koji će nastaviti rad na daljem razumijevanju potencijala SF-26.