Timovi Formule 1 imaju dugu tradiciju korištenja posebnih testnih boja ili potpuno kamufliranih dizajna tokom testiranja, a razlozi za to su i tehničke i marketinške prirode.
Uoči velikog tehničkog preokreta koji dolazi 2026. godine, Formula 1 će organizirati tri testna termina kako bi se timovi prilagodili potpuno novim bolidima. Dva testiranja zakazana su u Bahreinu narednog mjeseca, kada će navijači prvi put vidjeti nove bolide na stazi, dok će januarski test u Barceloni biti zatvoren za javnost.
To znači da će timovi još neko vrijeme skrivati svoje bolide za 2026. od očiju javnosti, jer televizijske ekipe, fotografi i mediji neće imati pristup testiranju u Barceloni. Osim što se na taj način skriva nova tehnologija bolida, uključujući aktivnu aerodinamiku na prednjem i zadnjem krilu, nove hibridne pogonske jedinice te kraće i lakše šasije, ovaj test ima i dodatnu svrhu – da se sakriju službene boje za sezonu 2026.
Prema dostupnim informacijama, Formula 1 je propisala da timovi koji još nisu zvanično predstavili svoje boje za 2026. moraju voziti jednobojne ili zamaskirane bolide tokom testa koji se održava od 26. do 30. januara.
S obzirom na to da su Williams, Aston Martin Cadillac potvrdili da će svoje bolide predstaviti tek nakon testa u Barceloni, svi oni će na tom događaju koristiti posebne testne dizajne. Williams je čak organizirao glasanje među navijačima kako bi odabrali izgled bolida za testiranje, dok Aston Martin i Cadillac još nisu otkrili kakav bi dizajn mogli donijeti u Španiju.
Testne boje nisu novost u Formuli 1. Posebni dizajni koristili su se još od 1960., kada je McLaren prvi put predstavio svoju prepoznatljivu papaya boju upravo kao izgled namijenjen isključivo testiranjima.
Jedan od prvih timova koji je svjesno koristio maskirnu boju kako bi prikrio aerodinamičke detalje bio je Red Bull Racing. Tim iz Milton Keynesa je 2015. godine predstavio upečatljiv crno-bijeli dizajn s oštrim linijama kako bi sakrio aerodinamička poboljšanja na tadašnjem bolidu. U to vrijeme objašnjeno je da je dizajn bio inspirisan kacigom četverostrukog prvaka Sebastiana Vettela, a vizuelno je podsjećao na takozvanu „dazzle” kamuflažu koju su koristili ratni brodovi tokom Prvog svjetskog rata.
Za razliku od klasične vojne kamuflaže, čiji je cilj da se vozilo stopi s okolinom, „dazzle” kamuflaža zasniva se na stvaranju vizuelne konfuzije. Prema objašnjenju iz jednog ranijeg McLarenovog bloga, takav pristup čini vozilo znatno težim za posmatranje i analiziranje.
Geometrijski uzorci na ovakvim bojama razbijaju glatke linije i oblike aerodinamičkih površina. Ovu tehniku razvio je britanski pomorski umjetnik Norman Wilkinson tokom Prvog svjetskog rata, s ciljem da se prikriju veličina, brzina i smjer kretanja ratnih brodova. Linije na pramcu mogle su stvoriti privid lažnog nosa broda, dok su uzorci na krmi otežavali procjenu pravca u kojem se brod kreće.
U Formuli 1, ovakvi dizajni izazvali su brojne rasprave u paddocku kada je Red Bull predstavio RB11, ali su istovremeno pomogli timu da sačuva dio aerodinamičkih tajni, jer su oštri kontrasti i linije skrivali detalje karoserije od znatiželjnih pogleda. Slični maskirni dizajni korišteni su i 2018. i 2019. godine iz istog razloga.
Ova tehnologija, preuzeta iz vojne industrije, danas se široko koristi i u automobilskoj industriji, kada proizvođači testiraju nove cestovne modele. Na taj način mogu provoditi opsežna testiranja bez otkrivanja ključnih dizajnerskih rješenja prije zvaničnog predstavljanja.
Maskirne boje u Formuli 1 nisu bile rezervisane samo za McLaren i Red Bull. U posljednjim godinama slične pristupe koristili su i Alfa Romeo, koji će od ove sezone nastupati kao fabrički tim Audija, kao i Williams, potvrđujući da maskirni dizajni ostaju važan alat u zaštiti tehničkih tajni u najelitnijem motorsportu.
