Ford navodi da doprinosi novim motorima Formule 1 za Red Bull više nego što je prvobitno dogovoreno, a to je povezano s promjenama strategije Blue Ovala kada je riječ o cestovnim automobilima.
Kasnije ovog mjeseca oba Red Bullova tima dobit će prvi uvid u potpuno novu pogonsku jedinicu razvijenu unutar kuće. Iako će se prvi zimski test u Barceloni održati iza zatvorenih vrata, on je i dalje važna prekretnica i za Ford i za Red Bull.
Direktor Forda Mark Rushbrook rekao je da će test pokazati je li sav posao obavljen tokom protekle tri godine rezultirao konkurentnom pogonskom jedinicom.
Nova strategija u Fordu, veći fokus na motor s unutrašnjim sagorijevanjem
Tokom tih godina Ford je iza kulisa doprinosio više nego što je prvobitno bilo planirano. Tokom prvih razgovora – koje je s Red Bullove strane još uvijek vodio Christian Horner – namjera je bila da Ford doprinese električnim komponentama, uz finansijsku podršku projektu. Prema Rushbrooku, taj doprinos je kasnije proširen na 3D printanje, a potom su dodavani i drugi elementi.
„Prvobitni popis bio je fokusiran na elektrifikaciju: ćeliju baterije, motor, inverter, softver i kalibracijsku ploču. To je u suštini bio taj popis i on je svakako ispunjen,“ objasnio je Rushbrook u je intervjuu za Motorsport.com.
„Ali ono što nismo očekivali, i što nam u početku nije bio prioritet, bio je motor s unutrašnjim sagorijevanjem. To se promijenilo tokom programa, posebno kako se mijenjao naš plan ciklusa cestovnih automobila.“
U skladu sa širom strategijom kompanije Ford Motor Company, u projektu Formule 1 s Red Bull Powertrainsom postavljeni su nešto drugačiji naglasci.
„U našim planovima za cestovne automobile nastavit ćemo imati motore s unutrašnjim sagorijevanjem, pune hibride i potpuno električne automobile. Zbog toga nam je postajalo sve važnije da budemo uključeni i u razvoj motora s unutrašnjim sagorijevanjem.“
Ford se nada da će znanje stečeno na F1 motoru s unutrašnjim sagorijevanjem moći primijeniti na cestovne automobile, što u početku nije bilo u planu tokom prvih razgovora s Red Bullom.
„Dok smo radili na električnom dijelu i vidjeli šta se dešava s motorom s unutrašnjim sagorijevanjem, uočili smo priliku da se uključimo i doprinesemo. Veliki dio stvarnih dijelova koji se sada proizvode u Dearbornu [SAD] odnosi se upravo na motor s unutrašnjim sagorijevanjem u sklopu pogonske jedinice. Ti se dijelovi proizvode svakodnevno i svakodnevno šalju.“
Prema Rushbrooku, veće Fordovo učešće u razvoju motora s unutrašnjim sagorijevanjem ne znači da Red Bull Powertrains nije mogao samostalno obaviti određene zadatke.
„Nije nužno da je nešto nedostajalo, već kada imate tehničke umove zajedno i oni rade na određenim stvarima, međusobno čuju ili postavljaju pitanja. Šta bi Ford uradio u ovoj situaciji? Tu smo mogli reći da zapravo možemo pomoći i da možemo dati doprinos u tom dijelu.“
Šta Formule 1 zapravo donosi Fordu?
Rushbrook smatra da je čitav projekt profitirao od takvog pristupa, ali da je istovremeno povećana i relevantnost Formule 1 za Ford.
„Na strani elektrifikacije, na primjer hemije ćelija baterije, mogli smo dati doprinos, ali smo također mnogo učili. Softver i kalibracija su područja u kojima smo, po mom mišljenju, dali najveći doprinos zahvaljujući iskustvu koje smo imali.”
“Ali kada govorim o motoru s unutrašnjim sagorijevanjem, tu su dizajn, stvarna proizvodnja komponenti, fizički dijelovi, aditivna proizvodnja i slično. To nas je zaista poguralo na znatno viši nivo u odnosu na ranije programe. Kada je riječ o ljudima, kontroli kvaliteta, dimenzijskoj kontroli, to nas je podiglo na potpuno novi nivo.“
Hoće li Ford ostati u Formuli 1 na duže staze?
Činjenica da Ford i dalje proizvodi automobile koji se oslanjaju isključivo na motor s unutrašnjim sagorijevanjem povezana je s dugoročnom relevantnošću Formule 1.
Tokom 2025. godine započeli su razgovori o formuli motora nakon aktuelnog ciklusa. Predsjednik FIA-e Mohammed Ben Sulayem u početku je zagovarao povratak V10 motora, ali je ta ideja kasnije ublažena u pravcu V8 motora s električnom komponentom.
Ako Ford nastavi proizvoditi motore s unutrašnjim sagorijevanjem, je li to dovoljno za Blue Oval ili i dalje postoje posebne želje za ostanak u Formuli 1 i nakon 2030. godine?
„Imamo našu buduću ponudu. Znamo da ćemo u doglednoj budućnosti imati motore s unutrašnjim sagorijevanjem, hibride i potpuno električne pogone, posebno jer globalni propisi postaju sve regionalniji. To znači da moramo prilagoditi naš plan ciklusa tim potrebama, a mi se uglavnom želimo takmičiti kako bismo podržali inovacije i tehnički prijenos.“
Kako Ford sada radi s širokim spektrom pogonskih jedinica za cestovne automobile, ostaje otvorenog uma po pitanju budućnosti Formule 1.
„S obzirom na to da ćemo imati različite odnose motora s unutrašnjim sagorijevanjem, više varijanti hibrida i potpuno električne pogone, ugodno se osjećamo za stolom. Sve dok imamo nešto što nam je razumno relevantno, bit ćemo zadovoljni,“ dodao je Rushbrook.
„Znamo da u svakoj seriji u kojoj se takmičimo mora postojati davanje i uzimanje. Mislim da imamo prilično veliku fleksibilnost za takav kompromis. Ono o čemu se sada govori bit će prihvatljivo za nas.“
Kada je izričito upitan odnosi li se to i na V8 motor s barem određenim stepenom elektrifikacije, Rushbrook zaključuje: „Da.“
To čini dugoročnije partnerstvo s Red Bullom, koje bi se protezalo i nakon nadolazećeg ciklusa, realnom opcijom, s obzirom na to da je Ford ranije naglasio kako su ulaganja idealno usmjerena na duži vremenski period.
