Projekat pogonske jedinice navodno kasni u odnosu na konkurenciju, ali tim vjeruje da će Max Verstappen biti njihova ključna prednost.

Tokom posljednjih mjeseci u paddocku Formule 1 vodio se svojevrsni tihi rat, dok su kružile priče o tome u kakvom je stanju priprema timova za potpuno nova pravila koja stižu slijedeće sezone.

Posebno se više puta tvrdilo da Red Bullova nova pogonska jedinica zaostaje u razvoju, dok se smatra da Mercedes trenutno izgleda najspremnije.

Iako to može, ali i ne mora biti tačno, podsjećanja radi – pred uvođenje hibridnih pogona 2014. godine šaputalo se da je Mercedes pronašao rješenje za problem sa ERS-H sistemom, koji je tada mučio sve ostale proizvođače motora. To se ispostavilo potpuno tačnim.

ERS-H je sada uklonjen iz novih pravila upravo zbog tog razloga, ali nova obaveza da električni sistem mora davati 50% ukupne snage donijela je potpuno nove izazove – posebno u smislu raspodjele i korištenja energije tokom jednog kruga.

Prije pet godina Red Bull je pokrenuo veliku kampanju zapošljavanja kako bi izgradio vlastitu pogonsku diviziju, nakon što je Honda najavila povlačenje iz Formule 1. Uprkos pomoći Forda i dovođenju ključnih ljudi iz Mercedesa – uključujući tehničkog direktora Bena Hodgkinsona – bilo je izuzetno ambiciozno očekivati konkurentan motor odmah iz nule.

Međutim, sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko, iako oprezan po pitanju toga gdje će se njihov motor nalaziti u odnosu na konkurenciju, bio je vrlo jasan da Max Verstappen može biti presudna prednost.

„Interno smo zadovoljni,“ rekao je Marko, „ali kao i svi drugi, ne znamo brojke naših konkurenata. Ali nije riječ samo o motoru sa unutrašnjim sagorijevanjem – tu je gorivo, baterija… i bolid. I mislim da tu imamo veliku prednost.“

„Vozač mora biti pametan i lukav u načinu korištenja energije iz baterije. A postoji jedan vozač koji može voziti brzo i pritom razmišljati. To bi trebala biti prednost.“

Iako ga nije imenovao, bilo je potpuno jasno da govori o četverostrukom svjetskom prvaku Verstappenu – jer on, kao i svi istinski veliki vozači u historiji Formule 1, ulaže minimalan mentalni napor da vozi na granici, ostavljajući ogroman prostor za strategiju i upravljanje tokom utrke.

Bolidi za 2026. godinu postavljat će sasvim nove i kompleksne zahtjeve pred vozače, što objašnjava negativne reakcije nakon prvih simulacija. Uz aktivnu aerodinamiku, postojat će i „override“ mod, koji donosi kratki, snažni energetski impuls – praktično zamjena za današnji DRS.

Ali najveći izazovi dolaze u postavljanju bolida i upravljanju resursima tokom same vožnje. Nova pravila direktno povezuju upravljanje energijom i aerodinamikom: timovi će morati donositi teške odluke o količini downforcea, kao i tome gdje na stazi prikupljati, a gdje agresivno trošiti energiju.

Na pitanje koliko je kompleksan projekat za 2026., glavni inžinjer Red Bulla Paul Monaghan odgovorio je kratko:

„Ogroman i beskrajan. Dvije vrlo jednostavne riječi koje sve govore. Neke stvari su već zaključane. Motori su u proizvodnji. Veliki dijelovi bolida su u proizvodnji. Natjerati bolid da pouzdano odradi krugove u simulacijama već je veliki problem – ali nekako ćemo biti spremni za Barcelonu, zar ne?“

(Prva testiranja voze se iza zatvorenih vrata 26–30. januara.)

„Kao i svi ostali. Koliko ćemo biti spremni – to ćemo tek vidjeti. Pred nama je ogromna planina, ali ona stoji pred svima. Da li ćemo biti prvi na vrhu ili ćemo doći kada drugi već budu tamo – to je dio sporta. Ishod nije poznat. Ali vjerujem da možemo biti konkurentni.“

„Mislim da ćemo imati dobar bolid, dobar motor. Imamo nevjerovatne vozače – pa da vidimo kako će sve izgledati.“