Alpine je na putu da sezonu završi na posljednjem mjestu u poretku konstruktora nakon što je već početkom godine prebacio gotovo sve resurse na 2026.

Direktor Alpine Steve Nielsen kaže da je ekipu iznenadilo koliko su se rivali iz sredine poretka nastavili poboljšavati tokom 2025. godine.

Tim iz Enstonea je započeo sezonu u solidnoj formi, noseći momentum iz dobrog završetka 2024. godine. Pierre Gasly se tri puta plasirao u Q3 u prvih šest trka, uključujući i odličan nastup na Velikoj nagradi Bahreina gdje je startao među prvih pet i završio sedmi.

Međutim, Alpine je počeo gubiti korak onog trenutka kada je razvoj A525 bolida zaustavljen oko Velike nagrade Španije početkom juna, kako bi se fokus prebacio na nova pravila za 2026. — dok su drugi nastavili dodavati nove dijelove svojim bolidima. Najekstremniji primjer bio je Haas, koji je na Velikoj nagradi Sjedinjenih Američkih Država prošlog mjeseca donio nove nadogradnje podnice i karoserije.

To je značilo da su posljednje utrke sezone bile posebno teške za Alpine, jer su se i Gasly i Franco Colapinto često borili samo jedan protiv drugog na začelju.

„Da rezimiram, naš najveći problem je što naš bolid nije dovoljno brz,“ rekao je Nielsen za motorsport.com. „Naravno, postoji milion razloga koji tome doprinose, i u Enstoneu i na stazi, ali mnoge naše poteškoće dolaze iz činjenice da bolid koji stavljamo na stazu nije dovoljno dobar i moramo napraviti bolji.“

„To moramo uraditi na vrijeme za slijedeću godinu, i uvjeren sam da hoćemo. Ali također nije tajna da smo bili jedan od prvih timova koji su se prebacili na slijedeću godinu, na veliki paket tehničkih promjena koji dolazi. Što ranije počneš, to će tvoj bolid biti razvijeniji kad sezona krene.“

Nielsen, koji se Alpineu pridružio u septembru kao novi upravljački šef, branio je odluku da se rano odustane od razvoja ovogodišnjeg bolida, ali je priznao da nisu očekivali da će neki od njihovih direktnih rivala nastaviti sa razvojem tako kasno u sezoni.

„Mislim da je to bila ispravna odluka,“ dodao je. „Ono što nas je malo zateklo jeste koliko su mnogi naši rivali nastavili sa razvojem tokom godine. Haas je, na primjer, donio veliku aero-nadogradnju u Austinu, mislim. To nismo očekivali, ali uprkos tome, mi smo jasni oko svoje misije i zadovoljni njom.“

Na pitanje zašto Alpine nije pokušao nastaviti razvijati ovogodišnji bolid paralelno sa radom na konceptu za 2026 — nešto što su drugi timovi pokazali da je moguće — Nielsen je objasnio sa kakvim izazovima se suočavaju oni koji pokušaju raditi oba projekta istovremeno.

„Kratak odgovor je da bih volio da smo sada konkurentniji,“ napomenuo je on. „Samo se nadam da će bol kroz koji prolazimo sada biti opravdan slijedeće godine kada napravimo mnogo konkurentniji bolid.“

„Ali da budem jasan, paralelni razvoj dva bolida… većina timova ima pristup samo jednom zračnom tunelu. A to je ionako regulisano pravilima. Ako bismo zadržali naš 2025. bolid u zračnom tunelu, to znači da ne možemo ubaciti bolid za 2026.“

„Dakle, možeš raditi oba, ali to postaje jako neefikasan način rada, jer da bi se jedan model izvadio i ubacio drugi, tunel mora stati. Gube se sati i dani na to, ponovno kalibriranje i sve ostalo.“

„Zato smo smatrali da je najbolja opcija, kako bismo napravili najveći iskorak, bila da ne razvijamo bolid za ovu godinu. Također moram reći da je, naravno, kada je tim testirao u Bahreinu u predsezoni, bolid izgledao prilično konkurentno. Pa smo i mi bili pomalo iznenađeni količinom posla koji su drugi obavili. Nadamo se da ćemo u martu, kada budemo dalje naprijed u grupi, moći reći: evo, zato. Ako budemo ispred njih. Ali trenutno, niko ne zna.“

Nema dodatnog pritiska u 2026.

Nielsen ne vjeruje da će to što su tako rano „bacili“ sezonu 2025 — odluka koja je tim ostavila na posljednjem mjestu konstruktora sa samo 22 boda, oko trećinu rezultata najbližeg rivala Saubera — stvoriti dodatni pritisak za 2026.

„U Formuli 1 uvijek postoji pritisak,“ rekao je Nielsen. „Bez obzira da li se boriš za prvo ili za deseto mjesto, pritisak je uvijek tu. Ili naučiš da živiš s tim ili ne naučiš. Uvijek postoji nešto čime nisi zadovoljan — da li je to spor boks, loša strategija, loše korištenje guma ili nešto drugo. Gotovo nikada ne odeš u krevet misleći da je sve savršeno.“

„Dakle, pritisak je uvijek prisutan. I što je bolid brži, to se pritisak povećava. Na kraju — a čuo sam ljude iz drugih sportova kako govore isto — kada imaš bolid za koji znaš da može pobjeđivati, i isporučiš to, više osjetiš olakšanje nego sreću.“

„Jer kada znaš da imaš potencijal da pobijediš, da budeš dobar, da dođeš treći ili deseti ili bilo šta, ako isporučiš taj potencijal — super. Ako ne, ne možeš biti sretan. Imao sam utrke u prošlosti gdje smo završili prvi i treći i bio sam potpuno nezadovoljan, jer je trebalo biti prvi i drugi.“

„I zato što smo svi prilično samokritični, veoma je lako uvijek se fokusirati na negativno, na stvari s kojim nisi zadovoljan. Zato mislim da je pritisak uvijek tu.“