Lewis Hamilton i Sebastian Vettel su u prvom dijelu sezone vodili veliku borbu za prvo mjesto u poretku vozača, te su se nekoliko puta smjenjivali u vodstvu. Uzbuđenja nije nedostajalo, ali nakon ljetne pauze su Mercedes i Hamilton ubacili u brzinu više, te je Britanac po peti put u svojoj karijeri postao prvak.
Za razliku od svog glavnog konkurenta, kojeg je krasila proračunatost i mirnoća, Sebastian Vettel je u nekim situacijama reagirao brzopleto i jednostavno je želio previše. Upravo takvo razmišljanje ga je uključilo u nekoliko velikih incidenata, koje ga je u konačnici koštalo velikog broja bodova.
Hamilton je u konačnici dvije utrke prije kraja sezone u Meksiku i definitivno osigurao naslov, u sezoni koja je obilježena mnogim momentima, a ovo je 10 najvažnijih kada je u pitanju borba za vozački naslov.
1. Hamiltonovo ograničavanje štete u Bahreinu
Sebastian Vettel je na sjajan način započeo sezonu, te je vezao dvije pobjede na prve dvije utrke u Australiji i Bahreinu—posljednji put je tako dobar start u sezonu imao 2011. godine.
U Melbourneu je Nijemac došao do pobjede uz pomoć odlične strategije Ferrarija i Mercedesove softverske greške, te se u drugom dijelu utrke odlično branio od Hamiltonovih napada. U Bahreinu je Vettel osvojio pole position, dok je Hamilton zbog promjene mjenjača i kazne od 5 mjesta morao startati sa devetog mjesta.
Ali Britanac je maksimalno ograničio štetu i probio se sve do trećeg mjesta. Na putu ka postolju je izvao sjajno trostruko preticanje i izvukao je 15 bodova iz situacije koja je mogla završiti dosta lošije po njega—upravo u izvlačenju maksimuma iz nepoboljnih situacija je Britanac bio puno bolji od Vettela u 2018.
Stanje u prvenstvu nakon Bahreina
- Vettel—50 bodova
- Hamilton—33 boda
2. Verstappen i Vettel se sudaraju u Kini
U Kini je Vettel po drugi put zaredom startao sa pole positiona, ali u utrci stvari nisu išle po planu. Prvo je nakon sporog reagiranja stratega na Bottasov odlazak u boks izgubio vodeću poziciju, a onda ga je prilikom preticanja u ukosnici udario Max Verstappen.
Oba vozača su nastavila utrku—Verstappen je završio peti, dok je Vettel bio tek osmi. Lewis Hamilton je s druge strane završio četvrti, iza pobjednika utrke Daniela Ricciarda, Valtterija Bottasa i Kimija Raikkonena. Red Bullu se posrećilo sa tajmingom izlaska sigurnosnog automobila, ali to ne umanjuje činjenicu da je austrijska momčad sjajno reagirala da zgrabi priliku koja im se ukazala. Ono što je bilo još važnije, Hamilton je uspio osvojiti više bodova od svog glavnog rivala u vikendu u kojem je Ferrari otpuhao Mercedes u kvalifikacijama.
Stanje u prvenstvu nakon Kine
- Vettel—54 boda
- Hamilton—45 boda
3. Vettelovo blokiranje kočnica u Bakuu i Hamiltonova prva pobjeda
Vettel je u prve 3 utrke pobijedio 2 puta i bio je nedužna žrtva incidenta u Kini. Ali Baku je možda bio prvi primjer njegove brzopletosti. Istina, osvojio je treći uzastopni pole position i vodio je uvjerljivo u utrci sve do izlaska sigurnosnog automobila, ali je uz Ferrarijevu pogrešnu strategiju i svoju brzopletost sve to prosuo.
Mercedes je ostavio Bottasa duže na stazi, nadajući se izlasku sigurnosnog automobila. Vettel je s druge strane već bio obavio svoju promjenu guma i pao je na drugo mjesto, iza Bottasa koji još uvijek nije išao u boks. No, onda se desio sudar između Ricciarda i Verstappena, zbog kojeg sigurnosni automobil izlazi na stazu, što je promijenilo tijek utrke. Bottas odlazi na promjenu guma i izbija na vodeću poziciju.
4 kruga do kraja utrke je SC otišao sa staze, a Vettel je odmah napao Bottasa za vodstvo. Ono što je trebao biti lagan manevar, pretvorilo se u prvu veću Vettelovu grešku ove sezone—blokirao je kotače i pao je iza Bottasa, Hamiltona i Raikkonena. Pošto je oštetio prednju lijevu gumu, tempo mu je pao, što je dalo priliku Perezu da ga prođe. Dva kruga kasnije je Valtteriju Bottasu pukla guma, zbog čega je Finac morao odustati, a time je Hamilton sretno i spretno došao do svoje prve pobjede u sezoni i prvog vodstva u poretku vozača.
Hamiltonu će se smirenost i strpljenje isplatiti mnogo puta u ovoj sezoni, dok je Vettela brzopletost i nastojanje da što prije prođe rivala koštala velikog broja bodova.
Stanje u šampionatu nakon Bakua
- Hamilton—70 bodova
- Vettel—66 bodova
4. Vettelova pobjeda i Hamiltonovo još jedno odlično ograničavanje štete u Silverstoneu
Hamilton i Vettel su stigli na Silverstone izjednačeni po broju pobjeda (obojica slavila po 3 puta do VN Velike Britanije), a u poretku vozača ih je dijelio samo jedan bod. U Silverstoneu smo vidjeli sjajne utrke od obojice višestrukih F1 prvaka.
Hamilton je u tijesnim kvalifikacijama porazio Vettela u borbi za pole position, ali je Nijemac sjajnim startom kroz prvi zavoj zgrabio prvu poziciju. Hamilton je imao spor start i izgubio je nekoliko pozicija. U nastavku kruga se sudario sa Kimijem Raikkonenom, zbog čega je Britanac pao na 18. poziciju. Hamilton je još jednom izvukao maksimum iz veoma nepovoljne situacije i kroz cilj je prošao samo 2.2 sekunde iza pobjednika Vettela, te je gubitak bodova ograničio na samo 7 bodova. Istina, imao je sreće sa sigurnosnim automobilom, jer bi bez njega maksimum bilo četvrto ili peto mjesto, ali to ne umanjuje činjenicu da je odvezao sjajnu utrku.
Stanje u šampionatu nakon Silverstonea
- Vettel—171 bod
- Hamilton—163 boda
5. Hamiltonova nevjerovatna pobjeda u Njemačkoj i Vettelovo razbijanje u vodstvu utrke
Vettel je u Hockenheim stigao na krilima pobjede u Silverstoneu, a Ferrarijeve performanse i blaga prednost nad Mercedesom u brzini koju su tada imali su mu davale veliku šansu da ubilježi još jednu pobjedu.
Nijemac je uvjerljivim krugom osvojio pole position, dok je Hamiltona problem sa hidraulikom eliminirao u Q2, te je Britanac morao startati sa 14. pozicije. Sve je izgledalo jako dobro za Vettela, koji je imao veliku priliku da poveća svoje vodstvo u poretku vozača.
50 krugova utrke u Hockenheimu je Vettel kontrolirao i imao je 10 sekundi prednosti nad svojim najbližim pratiteljem, ali onda je počela padati kiša, te se desio jedan od najupečatljivijih momenata sezone—Vettel izlijeće u Sachs zavoju i zabija se u barijere. Da stvar bude još gora, Nijemac je time izazvao izlazak sigurnosnog automobila na stazu, čime je vodeću poziciju direktno predao u ruke Lewisu Hamiltonu, pošto su Bottas i Raikkonen otišli na promjenu guma. Krucijalan detalj jeste i činjenica da Hamilton nije dobio kaznu zbog prelaska preko trave kada je bio skrenuo prema boksevima, a cijelu zabunu je uzrokovao njegov trkaći inžinjer. Mercedes je potom naredio Bottasu da ne napada Hamiltona, čime je Britanac na domaćem tlu svog rivala slavio nevjerovatnu pobjedu startajući sa 14. mjesta. VN Njemačke je bila utrka koja je prekorenula momentum na Hamiltonovu stranu—na Hockenheimu se Britanac po peti put smjenio sa Vettelom na vodećoj poziciji u poretku vozača, ali je nakon ove utrke više nije ispuštao.
Stanje u šampionatu nakon Njemačke
- Hamilton—188 bodova
- Vettel—171 bod
6. Hamilton u kišnim kvalifikacijama za VN Mađarske negira Ferrarijevu prednost
Na papiru je VN Mađarske trebao biti dvoboj između Ferrarija i Red Bulla. Mercedes je na slobodnim treninizima imao veliki zaostatak, a Hamilton i Bottas su se žalili kako je bolid užasan za voziti. No, kiša je njemačku momčad vratila u igru, te Hamilton osvaja pole position. Bottas se smjestio odmah iza njega.
Bottas na startu ulazi u Hamiltonovu zavjetrnu te njih dvojica tako ne dozvoljavaju Ferrarijima da naprave išta više. Hamilton je dominirao utrkom, dok je Bottas iza sebe držao oba Ferrarija. Vettel i Raikkonen su ga prošli u konačnici, ali je bilo prekasno da naprave išta više, pošto je Hamilton već stvorio nedostižnu prednost.
Hamilton je na ljetnu pauzu otišao sa pristojnom prednosti nad svojim glavnim rivalom, nakon što je vezao dvije uzastopne pobjede.
Stanje u šampionatu nakon Mađarske
- Hamilton—213 bodova
- Vettel—189 bodova
7. Vettel se sudara sa eventualnim pobjednikom Hamiltonom
Ako smo VN Njemačke mogli okarakterisati najupečatljivijim momentom sezone, onda bi VN Italije mogla nositi epitet prekretnice sezone kada je u pitanju borba za naslov.
Kao i u Mađarskoj, izgledalo je da će Ferrari ‘otpuhati’ Mercedes na domaćem tlu. Vettel je u Monzu stigao nakon sjajne pobjede u Belgiji, dok su se u Mercedesu bavili svojim problemima i pitanjima gdje im je nestala brzina.
Nakon toga je Ferrari u Italiji zaključao prvi startni red i činilo se da će Vettel biti taj koji će u posljednjoj trećini sezone vezati nekoliko pobjeda i prelomiti šampionat u svoju korist. Ali, onda je krenula utrka i Vettel se našao u borbi za prvo mjesto sa timskim kolegom Kimijem Raikkonenom. Lošiji izlaz iz prve šikane učinio ga je ranjivim na Hamiltonov napad. Nijemac se preagresivno branio, te je u drugoj šikani došlo do kontakta između njih dvojice. Vettel se izvrtio i pao na začelje poretka, a taj incident je podsjetio na onaj sa Valtterijem Bottasom iz Francuske.
Vettel je eventualno utrku završio na četvrtom mjestu nakon što se probio kroz poredak, dok je Hamilton slavio nakon sjajnog duela sa Kimijem Raikkonenom. Bio je to početak niza od tri pobjede.
Stanje u šampionatu nakon Monze
- Hamilton—256 bodova
- Vettel—226 bodova
8. Hamiltonov ‘Magični’ pole position u Singapuru
Mercedes je Singapur još 2015. označio kao svojom slabom tačkom—tada ih po prvi put u hibridnoj eri nije bilo nigdje tijekom jednog trkaćeg vikenda. Prošle sezone su na Marina Bay stazi bili tek treća najbrža momčad, pa je stoga jasno zašto su bili zabrinuti što se tiče ove utrke. No, za tu zabrinutnost nije bilo razloga.
Vettel je cijelog vikenda bio korak iza Hamiltona, a to potvrđuje i njegova sitna greška na drugom treningu gdje je očešao zid, zbog čega je propustio simulacije utrke. U kvalifikacijama je Hamilton otpuhao konkurenciju, te je ‘magičnim’ krugom osvojio pole position. U utrci je priča bila slična—Hamilton je kontrolirao dešavanja sa vrha, a Vettel se našao u borbi sa Verstappenom za drugo mjesto, koju je izgubio nakon Ferrarijeve pogrešne strategije. Hamilton je za dodatnih 10 bodova povećao prednost i polako je popločavao svoj put ka petom naslovu.
Stanje u šampionatu nakon Singapura
- Hamilton—281 bod
- Vettel—241 bod
9. Mercedesove timske odredbe u Rusiji i Bottasovo poklanjanje pobjede Hamiltonu
Mercedes u Rusiji nije ponovio Ferrarijevu grešku iz Monze, gdje su dopustili svojim vozačima da se utrkuju, što je u konačnici i dovelo Vettela u poziciju da ga Hamilton napadne.
Bottas je osvojio pole position ispred svog timskog kolege Lewisa Hamiltona i vodio je u prvom dijelu utrke. Nakon odrađenih odlazaka u boks, Vettel je pretekao Hamiltona, ali je Britanac sjajnim manevrom s vanjske strane na kočenju za zavoj 3 vratio poziciju.
Nedugo nakon toga je Mercedes naredio Bottasu da propusti Hamiltona, čime mu je u konačnici predao i poklonio pobjedu. Hamilton u svojim izjavama nije krio da je Bottas tog dana bio bolji vozač, ali Mercedes je napravio ono što je bilo potrebno u najboljem interesu za vozački šampionat—nešto što je nedostajalo Ferrariju. Jasnoća u tome ko je broj 1 a ko broj 2. Istina, propustio je Raikkonen Vettela u Njemačkoj, ali tek nakon dužeg ‘natezanja’ unutar momčadi. Vettel je iza svog timskog kolege napravio nekoliko blokiranja točkovima prilikom čega je oštetio gume, što je možda, a možda i ne, odigralo neku ulogu u njegovom kasnijem izlijetanju. Raikkonen niti u jednom trenutku ove sezone nije bio u borbi za naslov—mnogi su mišljenja kako je on već duže vrijeme broj dva u talijanskoj momčadi—ali Ferrari to ove sezone jednostavno nije sprovodio u djelo kao Mercedes.
Bilo kako bilo, ta Mercedesova odluka je donijela Hamiltonu novih 10 bodova više u odnosu na Vettela i nakon Rusije je bilo jasno da će Vettelu trebati ogromno čudo da dođe do 5. naslova.
Stanje u šampionatu nakon Rusije
- Hamilton—306 bodova
- Vettel—256 bodova
10. Hamiltonova dominantna pobjeda u Japanu i Vettelov sudar sa Verstappenom
VN Japana je ukratko sumirala Ferrarijevu sezonu. U kvalifikacijama su napravili ogromnu grešku tako što su u Q3 poslali svoje vozače na intermedijima na stazu, zbog čega je Raikkonen startao četvrti, a Vettel tek deveti.
Vettel je sjajno startao i već nakon dva kruga se našao u borbi sa Verstappenom za treće mjesto. Nijemac je ponovo brzo želio proći svog rivala, ali je pri tome došlo do kontakta, zbog čega Vettel kao i u Francuskoj—Italiji—i Austinu, pada na začelje poretka. Hamilton je s druge strane dominirao utrkom i došao je do svoje treće vezane pobjede.
Stanje u šampionatu nakon Japana
- Hamilton—331 bod
- Vettel—264 boda
Dvije utrke kasnije je Hamilton okrunjen prvakom po peti put u svojoj karijeri, dok se Ferrarijeva suša nastavlja. Hamilton je u ključnim trenucima sezone imao sve što je potrebno da osvoji titulu—brzinu, smirenost, podršku ekipe i zasluženo je po peti put prvak. Upravo su te stvari i napravile na kraju veliku bodovnu prednost između Vettela i Hamiltona u sezoni u kojoj su u njenom većem dijelu imali podjednake bolide.
