Toto Wolff je priznao da je Mercedes želio „stvoriti prednost“ nad Ferrarijem na stazama koje su prethodnih godina bile ‘njihov teren’- Kanada, Austrija i Silverstone. No, ove sezone nisu zabilježili pobjedu ni na jednoj od tih staza.
Mercedes ove sezone nije zabilježio pobjedu u Kanadi, Austrili ili Britaniji- stazama gdje su u proteklim godinama svoje dominacije bili gotovo nedodirljivi. U Kanadi i Britaniji je pobijedio Sebastian Vettel, dok je u Austriji pobjedu odnio Max Verstappen. Wolff je priznao da su u Mercedesu računali s tim da će na tim stazama stvoriti prednost nad Ferrarijem, ali umjesto toga je talijanska momčad bila ta koja je izgradila prednost. Pored toga je primijetno da je Ferrari izjednačen sa Mercedesom ‘na njihovim stazama’ i da njemačka momčad ne može kao prethodnih godina unaprijed upisivati bodove.
„Naravno da smo u Montrealu, Austriji i Silverstoenu željeli stvoriti prednost, kako bismo onda u Mađarskoj ili Sinapuru mogli ispustiti neke bodove,“ rekao je šef Mercedesa, aludirajući na prošlu godinu gdje su im staze sa visokim razinama downforcea stvarale najviše problema. „Ali sada mramo sagledati sve i osvojiti što je više bodova moguće, jer se ove sezone primijeti drugačiji trend.“
Wolff ističe da će gume u 2018. biti odlučujuči faktor
Mercedesova dominacija iz prethodnih godina, koja je ‘usporavana’ samo pri velikim temperaturama i stazama sa dosta sporih zavoja, je ove godine završena. Umjesto toga je Ferrari iskočio u prvi plan kao momčad koja je na svakoj stazi sposobna pobijediti. Pored toga Scuderia iz utrke u utrku donosi poboljšanja koja isporučuju očekivano, ali Wolff je mišljenja da će i gume biti jedan od ključnih faktora.
„Istina je da svi na svakoj utrci donose nadogradnje i ne postoji magija kao prethodnih godina koja odjednom donese 3 ili 4 desetinke. Ova godina je konstantni proces učenja, kada su u pitanju gume- one najviše utiču na performanse. Nekada pogodite [radni raspon], a nekada ne.“
Kako je Ferrari izazvao Mercedes na ‘njihovom teritoriju’?
Jedan aspekt s kojim se Mercedes i ove godine muči su gume. Ferrari s druge strane na gotovo svim stazama uspjeva pogoditi optimalni radni raspon. Samo dva puta su imali problema sa gumama- u Barceloni, gdje su po prvi put u upotrebi bile gume sa tanjim gaznim slojem (nakon čega su preradili stražnji ovjes), i u Silverstoneu.
„Imali smo malih slabosti u utrci,“ priznaje Vettel. „Na kraju prvog stinta je Valtteri bio malo brži, ali smo mi generalno bili brži, iako ovo za nas nije jednostavna staza.“
Ono s čime se slaže većina stručnjaka iz paddocka jeste da je Ferrari ove godine razvio agresivnu strategiju kako bi izazvao Mercedes na stazama koje im manje odgovaraju. U Španiji u tome nisu uspjeli, ali u Silverstoneu jesu- postavili su bolid za kvalifikacije i vjerovali su u bolji start. Nakon toga je Vettel ‘pobjegao’ u prvom stintu, izgradio dovoljnu prednost, kako bi onda mogao odgovoriti na sve Mercedesove poteze (undercut, overcut).
No, koliko govori činjenica da je Ferrari imao prednost na stazi poput Silverstonea, gdje glavnu ulogu igra aerodinamička efikasnost i performanse motora?
„Ovaj vikend je sve bilo malo drugačije nego inače,“ kaže Vettel. „Osim što vjetar nije bio toliko snažan, dobili smo novi asfalt- nekoliko stvari se promijenilo, ali staza je nezgodna i morate pronaći balans izmešu downforcea i otpora zraka.“
Vettel je mišljenja da rezultat u Silverstoneu pokazuje da Ferrari ima „jako dobar bolid“.
„Donijeli smo nekoliko novih dijelova koji su funkcionirali,“ aludira Vettel na novu podnicu, pokrov motora i neka poboljšanja na difuzoru. „Zbog toga smo zadovoljni jer se s brzim bolidom stvari mogu preokrenuti.“
Wolff s druge strane ističe da Mercedes mora poraditi na razumijevanju guma, ali je nagovijestio da su Ferrariju možda pomogle više temperature. No, to i ne mora biti slučaj, jer se upravo Ferrari, a ne Mercedes mučio sa degradacijom u utrci, pa bi s nižim temperaturama imali manje problema sa tim.
„Da je u kvalifiakcijama bilo 10C niže, možda bismo imali malo veću prednost, a to se odnosi i na utrku. Ali iz toga moramo naučiti, kako bismo se što bolje ophodili prema gumama,“ dodao je Wolff.
