Početak sezone 2026. na Albert park stazi u Melbourneu donosi jednu od najvećih tehničkih promjena u novoj eri – uvođenje takozvanog „straight modea“, režima rada aktivne aerodinamike koji će vozači moći koristiti na više dijelova staze. Prema potvrdi FIA-e, tokom Velike nagrade Australije ovaj režim bit će dozvoljen na ukupno pet različitih dijelova kruga.
Aktivna aerodinamika predstavlja jedan od ključnih elemenata novih bolida. Prednje i stražnje krilo sada imaju mogućnost pomicanja kako bi se na pravcima smanjio otpor zraka. Cilj ove tehnologije nije direktno pomaganje pri preticanju, kao što je to bio slučaj s prijašnjim sistemom za smanjenje otpora zraka, već povećanje efikasnosti bolida na pravcima i smanjenje opterećenja na pogonsku jedinicu.
Za razliku od starog sistema koji je djelovao samo na stražnje krilo i bio ograničen na zone preticanja, novi režim rada aerodinamike omogućava optimizaciju performansi na pravcima kroz smanjenje otpora zraka. Time se smanjuje potrošnja energije iz pogonske jedinice i olakšava upravljanje energijom tokom kruga.
Prilikom definisanja pravila za korištenje aktivne aerodinamike vođene su brojne rasprave o tome gdje postaviti zone u kojima krila mogu prelaziti u „straight mode“. Očekivalo se da će takvih zona biti više nego što je ranije bio slučaj sa sistemom za smanjenje otpora zraka, upravo zato što funkcija aktivne aerodinamike nije vezana isključivo za preticanje.
Još jedna razlika je ta što zona više ne mora biti potpuni pravac. Međutim, postojala je određena neizvjesnost oko toga koliki bočni pritisak može biti siguran za aktiviranje režima smanjenog otpora, kao i oko preciznog trenutka početka zone – posebno u dijelovima staze gdje bolidi više nisu ograničeni trakcijom.
Za utrku u Melbourneu potvrđeno je da će četiri nekadašnje zone za smanjenje otpora zraka postati zone za korištenje „straight modea“. To uključuje startno ciljni pravac, zatim ubrzanje od prve šikane do zavoja 3, brzi dio staze od zavoja 6 prema brzim zavojima 9 i 10, kao i dugi pravac koji vodi prema zavoju 11.
Pored tih dijelova staze, dodata je i peta zona. Ona se nalazi u drugom dijelu brzog segmenta između zavoja 5 i brzog desnog zavoja 6, dijela staze koji prolazi ispod drveća. Također je potvrđeno da će zone u srednjem dijelu kruga počinjati nešto ranije nego što je to bio slučaj sa starim sistemom za smanjenje otpora zraka.
FIA je dodatno pojasnila i način korištenja novog režima rada pogonske jedinice za napad. Tačka detekcije za ovaj režim nalazi se neposredno nakon pretposljednjeg zavoja, dok će vozači dodatnu snagu moći aktivirati neposredno prije posljednjeg zavoja na stazi.
Ovaj sistem omogućava vozačima da privremeno oslobode dodatnih 0,5 megadžula energije, čime se bolid može zadržati na maksimalnoj snazi nešto duže nego u standardnom režimu rada. Ipak, tokom zimskih testiranja pojedini timovi su umanjivali značaj ovog efekta, naglašavajući da stvarna prednost u performansama možda neće biti velika.
Prvi trkaći vikend u Melbourneu tako će pružiti jasniji uvid u to kako će kombinacija aktivne aerodinamike i novih energetskih režima uticati na dinamiku utrka u novoj eri prvenstva. Upravo na Albert park stazi timovi i vozači prvi put će u stvarnim uslovima provjeriti koliko ove tehnološke promjene mogu uticati na brzinu i strategiju tokom utrke.
