George, svjež nakon pobjede u Montrealu, svjestan je da ima tim u svojim rukama i želi ostati u Mercedesu: „Oni koji su pokazali interes za mene znaju da razgovaram samo s njemačkim timom. Lojalan sam njima.“
Nakon prvih deset utrka ove sezone, George Russell zauzima četvrto mjesto u ukupnom poretku, sa zaostatkom od devetnaest bodova za Maxom Verstappenom. Prva pobjeda u sezoni, ostvarena u Montrealu, prethodila je jednom drugom i tri treća mjesta. Russellovi rezultati su impresivni i neosporno ga potvrđuju u samom vrhu Formule 1. Zanimljivo je da George trenutno predstavlja jedinog vozača iz vrha koji još nema ugovor za narednu sezonu, a obzirom na nivo performansi koji konstantno pokazuje, to mu svakako ide u prilog u pregovorima.
„Slažem se,“ priznao je Russell uz osmijeh, „sigurno ne škodi! Kao što sam već mnogo puta rekao, uopće se ne brinem za narednu godinu, ne brinite, bit ću na startnom ggridu.“ Sa 27 godina i šest punih sezona Formule 1 iza sebe, Russell je sada stabilna konstanta. Mercedes je to znao još od sredine 2023. godine; unutrašnje poređenje sa Hamiltonom poslužilo je za postavljanje Russella na ljestvici vrijednosti, a kada je Lewis obavijestio tim da prelazi drugdje, Toto Wolff nije imao dileme: George će postati vođa ekipe.
„Ne razgovaram ni sa kim drugim,“ rekao je Russell. „Bio sam jasan s timovima koji su pokazali interes za mene — moje su namjere da ostanem vezan za Mercedes. Lojalan sam ovom timu, oni su mi dali priliku da uđem u Formulu 1 i mogu reći da nisam imao nikakav problem sa pregovorima koje je tim vodio sa Maxom. Već sam više puta rekao — svi bi timovi trebali biti zainteresovani za Maxa. Da danas postoji slobodno mjesto u svakom timu Formule 1, Max bi bio prvi izbor, to je razumljivo.“
„Što se mene tiče, znao sam da ako nastavim raditi kao što radim, moja pozicija neće biti ugrožena. Tako da se osjećam dobro, nema žurbe oko produženja ugovora, želimo zajedno pobjeđivati. Kimi i ja dobro sarađujemo, a rezultat vikenda to potvrđuje, obojica smo došli u Mercedes kao juniorski vozači i obojica radimo posao koji se od nas traži. Nema razloga da mijenjamo nešto što funkcioniše.“
Prve utrke ove sezone potvrdile su ispravnost odluke koju je Mercedes donio u eri poslije Hamiltona; Russell vozi čak i bolje nego što su predviđanja sugerisala pred početak sezone. „Osjećam da vozim bolje nego ikada ranije — objasnio je — spreman sam da se borim za naslov i vjerujem da rezultati poput onih u Montrealu ili Bahreinu potvrđuju da smo, čim se ukazala i najmanja prilika, bili spremni da je iskoristimo.“
Britanac zna da je pogodio pravo u metu; bez Hamiltonove teške sjenke pored sebe, preuzeo je tim u svoje ruke. „Prilično sam opušten,“ priznao je kroz osmijeh, „uživam u trenutku, uživam u pobjedi i idem iz utrke u utrku.“ Tokom vikenda u Montrealu, pole pozicija bila je možda još impresivnija od same pobjede, pogodak u pravo središte mete u pravom trenutku.
A odmah nakon osvajanja pole pozicije, pokazala se i Russellova samouvjerenost kroz malu provokaciju upućenu Verstappenu: „Kako će biti u prvom zavoju nakon starta? Pa recimo da imam još par bodova na dozvoli za igru.“ Russell zna da će uspon ka najvišim ciljevima uključivati i duel sa Maxom, a i na tom frontu se osjeća spremnim.
