Ferrari bi mogao imati neočekivani adut za Veliku nagradu Španije nakon što je Charles Leclerc ostavio vrlo snažan utisak tokom simulacija utrke na drugom slobodnom treningu u Barceloni.
Petak na Catalunya stazi obilježila je jedna tema – izrazito velika degradacija guma. Simulacije dužih dionica pokazale su da su vozači u pojedinim slučajevima gubili i do pet sekundi po krugu nakon samo desetak krugova, čak i na C3 smjesi koja ovog vikenda ima ulogu srednje tvrde gume.
Takvi uslovi mogli bi značajno promijeniti odnos snaga u utrci.
Najviše pažnje privukao je upravo Leclerc, čiji je tempo na dužim dionicama bio najbolji među vodećim ekipama. Ferrari je u Barcelonu stigao s čak osam novih nadogradnji za SF-26, a čini se da je upravo jedna od tradicionalnih karakteristika bolida iz Maranella mogla postati prednost.
Naime, Ferrari je često imao problema s brzim zagrijavanjem guma, ali je zbog toga nerijetko bolje čuvao njihove performanse tokom dužih stintova. Na stazi na kojoj je degradacija izuzetno visoka, to bi moglo predstavljati značajnu prednost.
Kada se uračunaju različite dužine stintova i korištene smjese guma, Leclerc je bio oko 0,16 sekundi po krugu brži od Kimija Antonellija. S druge strane, Lewis Hamilton i George Russell imali su znatno više problema s održavanjem konkurentnog tempa na dužim dionicama.
Barcelona posljednjih godina nije bila jedna od najjačih staza za Ferrari, dok su Mercedes i McLaren tradicionalno ostvarivali vrlo dobre rezultate na ovoj konfiguraciji. Upravo su te dvije ekipe izgledale snažnije u kvalifikacijskim simulacijama, posebno u jednom brzom krugu.
McLaren je tokom simulacija utrke bio prosječno oko 0,39 sekundi sporiji po krugu od Ferrarija, ali je pokazao vrlo konkurentnu brzinu na kraćim dionicama. Mercedes je također djelovao opasno u oba segmenta.
Zbog toga je teško izdvojiti jasnog favorita pred ostatak vikenda. Ekipe sada imaju dovoljno podataka za detaljnu analizu i moguće promjene postavki bolida, što bi moglo značajno promijeniti poredak do nedjeljne utrke.
Red Bull ostaje velika nepoznanica
Max Verstappen završio je kvalifikacijske simulacije tek na šestom mjestu, dok je tempo ekipe na dužim dionicama bio uporediv s McLarenovim, ali osjetno slabiji od Ferrarija i Mercedesa.
Analiza sektora pokazala je da je Red Bull posebno brz u prvom, brzom dijelu staze, ali gubi vrijeme u zavojima. Ferrari je imao suprotan problem – slabiju brzinu na pravcima, ali vrlo konkurentan tempo u tehničkom drugom sektoru. Mercedes i McLaren djelovali su uravnoteženo kroz cijeli krug.
Najveća tema vikenda ipak ostaju gume
Pirelli je za Barcelonu donio mekši izbor smjesa nego prethodnih godina, koristeći kombinaciju C2, C3 i C4 umjesto standardnih C1, C2 i C3. Cilj je bio povećati broj zaustavljanja u boksu i dodatno začiniti utrku.
Prema riječima direktora Pirellija Daria Marrafuschija, plan bi mogao uspjeti i više nego što su očekivali.
„Željeli smo potaknuti više zaustavljanja u boksu, odnosno više od jednog. Očekivali smo strategiju s dva zaustavljanja, ali u ovakvim uslovima degradacija je zaista velika,“ rekao je Marrafuschi.
„Stražnje gume se značajno pregrijavaju, što vozačima stvara mnogo problema. U nedjelju će vjerovatno biti potrebna najmanje dva zaustavljanja, a sve više od toga zavisit će od uslova tokom utrke.“
Ako se trend iz petka nastavi, VN Španije mogla bi se pretvoriti u pravu taktičku bitku u kojoj će upravljanje gumama biti jednako važno kao i sama brzina bolida. Ferrari zasad izgleda kao ekipa koja bi od takvog scenarija mogla najviše profitirati.
