Aston Martin je prerano okončao program predsezonskog testiranja u Bahreinu nakon niza tehničkih problema koji su obilježili cijelu sedmicu na Sakhir stazi. Novi AMR26, razvijen za eru 2026. i prvi put pokretan Hondinom pogonskom jedinicom u fabričkoj saradnji, prešao je svega šest krugova u petak prije nego što je tim odlučio zaključiti testiranje.

Tim iz Silverstonea je jedini koji koristi japansku pogonsku jedinicu u novoj generaciji bolida, a prelazak na Hondu zasad se pokazao kao izuzetno zahtjevan proces. Iako je tempo AMR26 već bio ispod očekivanja, najveći problem tokom testiranja bila je pouzdanost.

Već u srijedu bolid, koji potpisuje Adrian Newey, proveo je četiri sata u garaži zbog problema s pogonskom jedinicom. Kada je Lance Stroll konačno izašao na stazu u popodnevnom programu, ubrzo je završio u šljunku nakon okretanja koje je više ličilo na tehnički kvar nego na vozačku grešku.

Problemi su se nastavili i u četvrtak, kada je Fernando Alonso imao novi kvar na pogonskoj jedinici koji je prekinuo njegov popodnevni program. Bolid se na stazu vratio tek oko 13:45 po lokalnom vremenu u petak. Stroll je odradio tek nekoliko kratkih izlazaka, uz vidljive poteškoće u kontroli bolida – uključujući snažno blokiranje točkova i izlijetanje van staze – prije nego što je tim odlučio završiti dan.

Prema informacijama koje su potvrdili Honda i ambasador tima Pedro de la Rosa, zastoj je povezan s problemom na bateriji i nedostatkom dijelova.

“Naš posljednji izlazak s Fernandom Alonsom jučer pokazao je problem povezan s baterijom koji je utjecao na naš plan testiranja s Aston Martinom,” objavila je Honda na društvenim mrežama ujutro.

“Od tada provodimo simulacije na testnoj klupi u HRC centru u Sakuri. Zbog toga i zbog nedostatka dijelova pogonske jedinice, prilagodili smo današnji plan vožnje tako da bude vrlo ograničen i da se sastoji samo od kratkih izlazaka.”

Pedro de la Rosa je potvrdio Hondinu dijagnozu i objasnio rezervni plan.

“Jučer smo imali određene probleme s baterijom na Fernandovom bolidu i zato Honda provodi testne simulacije na testnoj klupi u Sakuri,” rekao je de la Rosa za F1 TV.

“Zbog toga, ali i zbog činjenice da imamo manjak dijelova, danas ćemo imati vrlo ograničene izlaze. Bit će kratki i razdvojeni najmanje pola sata, kako bismo mogli detaljno analizirati podatke i testirati određene stvari u tim rijetkim prilikama. Sigurno nećemo raditi duge izlaze.”

Stroll je zaista odradio dva instalacijska kruga i još nekoliko kratkih serija po dva kruga, završivši dan sa ukupno šest krugova.

Ovaj zastoj dodatno je produbio probleme Aston Martina. Najbolje vrijeme AMR26 na testiranju iznosilo je 1:35.974, što je čak 1,4 sekunde sporije od svih ostalih, izuzev Cadillaca.

“Definitivno nismo tamo gdje smo željeli biti,” priznao je de la Rosa. “Bili smo tim s najmanje krugova tokom predsezonskog testiranja. Naravno da smo željeli odraditi mnogo više, ali uprkos tome imamo ogromnu količinu podataka za analizu i pripremu za Australiju.”

“Riječ je o potpuno novim pravilima, sve je novo. Imamo novog partnera u Hondi, novi mjenjač, novi zadnji ovjes. Toliko je stvari koje već sada dobro razumijemo i jasno znamo na koje dijelove bolida se moramo fokusirati.”

“Nije situacija kakvu smo priželjkivali. Voljeli bismo da smo odradili mnogo više krugova, ali i ovo što smo napravili daje nam smjer za budućnost. Iza kulisa nas čeka još mnogo posla.”

Upitan očekuje li težak početak sezone 2026., de la Rosa je bio realan:

“Da, naravno da hoće. Kada krenete s lošije startne pozicije, uvijek je teže.”

“Ali imamo sjajne partnere. Imamo Hondu, imamo fantastičan kamp i ljude koji rade punom snagom kako bi nas doveli do najboljeg mogućeg kompromisa za Australiju. Moramo naporno raditi na temelju svega što smo do sada naučili tokom ovog testiranja, a naučili smo mnogo. Sezona je duga, put je dug, ali misija i dalje ostaje ista.”