Mercedes je tokom prvog dijela sezone imao jasnu prednost u odnosu na rivale, ali su McLaren i Ferrari posljednjih mjeseci značajno smanjili zaostatak. Andrew Shovlin sada otkriva da je jedan od razloga i potpuno drugačiji pristup razvoju W17 unutar ograničenja budžeta.
Mercedes, za razliku od nekih direktnih konkurenata, ne želi proizvoditi svaki novi dio čim se u zračnom tunelu pokaže da donosi određeni dobitak. Ekipa pokušava pažljivo birati trenutak kada će određeno rješenje zaista stići na bolid.
Bradley Lord objašnjava da se unutar limita budžeta vodi svojevrsna nevidljiva razvojna borba.
„Ne možete jednostavno proizvoditi nove dijelove svaki put kada na testiranju pronađete performanse,“ rekao je Lord.
Ponekad je, prema njegovim riječima, efikasnije sačekati da postojeća komponenta približno završi svoj planirani vijek korištenja, pa tek onda proizvesti i uvesti napredniju verziju.
„Postoji ogroman posao iza odluke koji je najefikasniji put i koji je optimalan trenutak za uvođenje noviteta.“
Shovlin je pritom otkrio konkretnu razliku između Mercedesovog programa i pristupa Ferrarija i McLarena.
„Tokom godine vjerovatno ćemo proizvesti jedan paket podnice i karoserije manje nego Ferrari i McLaren.“
Razlog nije nedostatak ideja niti zaustavljanje razvoja.
„Mogli biste donositi dijelove na svaku utrku kada biste imali novac da ih proizvedete, možda čak i preko vanjskih dobavljača, ali glavno ograničenje je limit budžeta.“
Mercedes zato bira manji broj velikih i skupih paketa, a između njih se oslanja na manje promjene koje mogu donijeti korist bez velikog udara na budžet. Jedan od takvih primjera bile su nove komponente oko prednjih točkova uvedene u Zandvoortu.
Shovlin kaže da bi Mercedes bio zabrinut tek kada bi gubitak u odnosu na rivale postao veći od performansi koje ekipa već vidi spremne u zračnom tunelu.
„Ali trenutno to nije slučaj.“
Najveći paket za drugi dio sezone Mercedes planira za period prije niza utrka izvan Evrope, dok je promjena kalendara i povratak VN Bahreina, koja će se voziti u Maleziji, dodatno zakomplikovala raspored uvođenja novih dijelova.
„Svaka promjena kalendara pokreće novu analizu,“ objasnio je Shovlin.
Mercedes pritom mora razmišljati i o bolidu za narednu sezonu. Isti godišnji budžet mora pokriti trenutni W17, njegov razvoj i paralelni rad na sljedećem bolidu.
Upravo zbog prednosti koju je ekipa izgradila na početku sezone, Mercedes smatra da sebi može dopustiti dugoročniji pristup.
„To što smo vodeći omogućava nam da gledamo širu sliku. Ne bacamo toliko novih dijelova na trenutni bolid kao naši konkurenti, već donosimo proračunate odluke o tome šta je najefikasnije do kraja prvenstva.“
Ferrari i McLaren zato će tokom sezone vjerovatno imati više velikih razvojnih paketa, ali Mercedes svjesno prihvata takvu razliku. Cilj nije pobijediti rivale u broju novih dijelova, već unutar ograničenog budžeta pronaći najbolji odnos između razvoja W17 i pripreme bolida za narednu sezonu.
