Sezona 2026. trebala je označiti početak nove ere za Aston Martin. Potpuno operativni tehnički kamp i debi prvog bolida koji nosi potpis Adriana Neweya trebali su biti simbol ambicija tima iz Silverstonea da krene u borbu za sam vrh. Međutim, druga sedmica testiranja u Bahreinu donijela je potpuno drugačiju sliku – onu koja otvara više pitanja nego što daje odgovora.

Između ponovljenih tehničkih problema i hroničnog nedostatka rezervnih dijelova, Aston Martin je napustio Sakhir svjestan da ga na početku sezone čeka izuzetno težak izazov. U šest dana testiranja u pustinji tim je odvozio manje od 400 krugova, što ga svrstava na samo dno poretka po ukupnoj kilometraži. Već su u Barceloni tokom shakedowna zaostajali po broju pređenih kilometara, a situacija u Bahreinu dodatno je produbila zabrinutost. S obzirom na to da je Velika nagrada Australije udaljena manje od dvije sedmice, jasno je da vremena za reakciju gotovo da nema.

Problemi su eskalirali od četvrtka poslijepodne, kada je Fernando Alonso ostao bez planiranog programa, a nastavili su se i u petak. Lance Stroll je veći dio posljednjeg jutra proveo u garaži zbog kvara na bateriji. Situacija je bila toliko ozbiljna da je Honda morala pokrenuti hitne simulacije na testnim klupama u Sakuri prije nego što je dozvoljen povratak bolida na stazu – i to uz značajno ograničen program rada.

Završni dan testiranja tako je postao simbol cjelokupne agonije koju je Aston Martin proživio u Bahreinu. Stroll je na stazu izašao tek kasno ujutro i uspio odvoziti svega šest krugova, uz nekoliko kratkih izlazaka tokom ranog poslijepodneva. Nije zabilježio nijedno reprezentativno vrijeme, a frustracija je bila vidljiva.

„Ovo su bile zahtjevne dvije sedmice u Bahreinu, a ograničeno vrijeme na stazi u petak sigurno nije način na koji smo željeli završiti testiranja,“ rekao je Stroll. „Jasno je da bolid nije tamo gdje bismo željeli da bude u pogledu performansi i znamo da nas u narednim sedmicama i mjesecima čeka ogroman posao. Sezona je duga i nastavit ćemo snažno gurati kako bismo otključali njegov potencijal. Nismo tamo gdje želimo biti, ali znam koliko je ovaj tim odlučan – držat ćemo se zajedno i pobijediti ovaj izazov.“

Sličan ton imao je i šef operacija na stazi Mike Krack, koji nije pokušavao ublažiti situaciju. „Odvozili smo planirani program, ali glavni izazov bilo je upravljanje problemima s pouzdanošću koji su nam ograničili vrijeme na stazi,“ priznao je Krack. „To nas stavlja u nepovoljan položaj uoči početka sezone jer nismo uspjeli odraditi sve tipične zadatke zimskog testiranja. Svjesni smo da je pred nama ogroman posao i svi znaju na što se moramo fokusirati kako bismo popravili situaciju.“

Umjesto optimizma i najava borbe za vrh, Aston Martin uoči Melbournea šalje poruku opreza. Novi projekat AMR26 očigledno još nije spreman da ispuni visoka očekivanja, a tim iz Silverstonea sada mora u vrlo kratkom roku pronaći rješenja za probleme koji su se već pokazali ozbiljnima.