Šef Red Bulla Laurent Mekies otvoreno je priznao da tim očekuje „nekoliko vrlo, vrlo teških mjeseci“ dok se priprema za korištenje svog prvog vlastitog pogonskog sklopa u premier klasi motorsporta.
Po prvi put u svojoj historiji, Red Bull Racing će u sezoni 2026. nastupiti s motorom koji je u potpunosti razvijen unutar same organizacije. Pogonska jedinica nastaje u Milton Keynesu kroz odjel Red Bull Powertrains, uz tehničku podršku Forda, s kojim je sklopljena strateška saradnja za novu eru pravila, nakon raskida saradnje s Hondom.
Ova velika promjena u filozofiji nastala je nakon početne odluke Honde da se povuče iz sporta, a potom i nakon propasti pregovora s Porscheom. Red Bull se tada našao pred praktično jedinim rješenjem: izgraditi vlastiti program motora od nule. Uslijedila je masovna kampanja zapošljavanja kako bi se nadoknadio zaostatak za proizvođačima s dugom tradicijom poput Ferrarija i Mercedesa. U međuvremenu, Honda je promijenila prvobitnu odluku i povezala se s Aston Martinom, dok će Audi 2026. godine ući u sport kao novi konstruktor.
Iako se u paddocku uglavnom smatra da Mercedes u novu eru ulazi s određenom prednošću, očekivanja oko Red Bulla znatno su umjerenija. Razlika u iskustvu između proizvođača motora je očigledna, ali to ne znači da se u Milton Keynesu ide bez ambicija. Zanimljivo je da su i Red Bull i Mercedes, prema informacijama iz tehničkih krugova, već uočili sličan prostor unutar pravilnika koji bi se mogao iskoristiti, što se vidi kroz rasprave o omjerima kompresije i pristupu razvoju pogonskih jedinica.
Čak i u slučaju da Red Bull Powertrains naiđe na ozbiljne početne probleme, pravilnik za 2026. godinu predviđa mehanizme pomoći za proizvođače koji zaostaju. To uključuje dodatno vrijeme za razvoj i veće budžete, s ciljem da se razlike srednjoročno smanje. Ipak, takve mjere ne znače da će početna faza biti bezbolna, posebno za one koji ne pogode pravi smjer od samog starta.
Svjestan veličine izazova koji stoji pred Red Bullom, Laurent Mekies nema iluzija o prvim mjesecima rada motora razvijenog u Milton Keynesu.
„Naivno je misliti da ćemo odmah doći na vrh,“ priznao je Mekies – prenosi francuski motorsport. „Znamo da nas čeka nekoliko vrlo, vrlo teških mjeseci. Mnogo neprospavanih noći, poneka glavobolja, ali to je dio privilegije da budete povezani s ovakvim izazovima.“
Mekies je dodatno pojasnio koliko je odluka o razvoju vlastitog motora bila rizična.
„To smo rekli mnogo puta: odlučiti se na razvoj vlastite pogonske jedinice – u našem slučaju uz Fordovu podršku – vjerovatno je najluđa odluka koju možete donijeti. To je vjerovatno kocka koju je samo Red Bull mogao sebi priuštiti.“
Francuz je naglasio i koliki je put tim morao preći u vrlo kratkom roku.
„Krenuli smo od nule. Danas imamo zgradu, ispitne stolove, 600 ljudi i pokušat ćemo se takmičiti protiv aktera koji ovo rade već 90 godina. Volimo ovaj izazov, volimo ovu ideju. To je vrlo u duhu Red Bulla i izuzetno smo ponosni što ga prihvatamo zajedno s Fordom.“
Takav stav jasno pokazuje da Red Bull ne očekuje trenutne rezultate, ali je spreman istrpjeti početak kako bi dugoročno izgradio vlastiti identitet i nezavisnost u novoj eri pravilnika.
